Ezra Taft Benson

Jeunesse et famille 

Ezra Taft Benson a été préparé très tôt à sa réussite professionnelle, à son service dans l’Église et à son impact sur les autres. Il est né le 4 août 1899 à Whitney (Idaho). C’est dans la ferme familiale qu’il a appris l’importance du travail, de l’autonomie, de la fiabilité, de la compassion et d’autres leçons de vie qui ont forgé son caractère. Ce sont peut-être ces traits de caractère qui ont poussé Flora Amussen à dire (malgré les taquineries de ses amis et de sa famille qui trouvaient qu’un laboureur comme Benson était indigne d’elle) qu’elle voulait épouser un fermier. 

Ezra a tiré d’autres leçons importantes de l’exemple de ses parents fidèles. Alors qu’il n’était qu’un jeune adolescent, son père a été appelé à œuvrer dans la mission des États de l’Est. Bien que la mère d’Ezra et ses frères et sœurs aient ressenti profondément l’absence de George Benson, notamment parce qu’ils assumaient des responsabilités supplémentaires pour faire tourner la ferme, sa dévotion au Seigneur a été ressentie encore plus profondément, car chacun de ses onze enfants est parti en mission. Ezra lui-même a reconnu très tôt les bienfaits du service dans l’Église. Scout depuis toujours, il a été appelé à diriger vingt-quatre jeunes hommes à l’âge de 19 ans. Plus que les pratiques de la chorale et les randonnées qu’il a dirigées, ce sont les relations de mentorat qu’il a nouées et qu’il a continué à entretenir au fil des ans qui ont eu le plus d’influence sur lui. 

Service dans l’Église, éducation et carrière

Après avoir terminé ses études à l’académie du pieu d’Oneida en 1918, Ezra Taft Benson a accepté un appel à faire une mission en Grande-Bretagne, où il s’est développé spirituellement et a développé un amour profond pour ce pays. À son retour, il a demandé son amour Flora en mariage, mais le couple n’a pu se marier que lorsqu’elle a fait elle-même une mission de 20 mois à Hawaï. Pendant son absence, Ezra commence ses études universitaires à la Utah State Agricultural College. Il termine ses études à la Brigham Young University, où il obtient son diplôme en 1926. Flora et lui se sont mariés la même année dans le temple de Salt Lake. Elle fut pour lui un soutien constant et aimant dans ses responsabilités civiques et dans l’Église. Lorsqu’il fut appelé à l’apostolat à l’âge de 44 ans, Ezra s’inquiétait de ses nouvelles responsabilités, de sa jeune famille et de ses faiblesses, mais Flora l’encouragea et le réconforta. Il a expliqué: « Elle a toujours fait preuve de plus de foi en moi que je n’en avais moi-même ».

Ezra Taft Benson a ensuite obtenu une maîtrise à l’Iowa State College et a exploité sa propre ferme familiale dans sa ville natale de Whitney. Il est rapidement devenu un éminent défenseur des agriculteurs locaux et régionaux. Il a travaillé quelque temps comme économiste et spécialiste de l’agriculture à l’université de l’Idaho à Boise, a étudié pendant un an à l’université de Californie à Berkeley, puis est devenu secrétaire exécutif du Conseil national des coopératives agricoles en 1933. Il met à profit son expertise académique et pratique pour aider les agriculteurs en matière de productivité et de commercialisation. La famille Benson, qui comptait six enfants, a habité en Californie, en Idaho, en Utah et à Washington, D.C. Ezra Taft Benson a également été deux fois président de pieu. Bien que son travail et ses responsabilités au sein de l’Église l’aient souvent obligé à voyager, ce qui était difficile pour sa famille, il profitait au maximum du temps qu’il passait à la maison. Ses enfants se souviennent qu’il riait, jouait et faisait les tâches ménagères avec eux, et qu’il passait du temps avec chaque enfant individuellement.

En 1943, Ezra Taft Benson a été ordonné apôtre en même temps que Spencer W. Kimball. L’une de ses premières tâches fut de voyager en Europe, où il organisa les secours de l’Église suite à aux dégâts causés par la Seconde Guerre mondiale. Il a également été président de mission en Europe et a supervisé l’œuvre de l’Église dans cette région et en Asie. Alors membre du Collège des douze apôtres, il fut ministre de l’agriculture de 1953 à 1961 dans le cabinet du président Dwight D. Eisenhower, ce qui permit à l’Église de se faire connaître et au pays de bénéficier de ses talents et de son expérience. Il a toujours été loyal envers son pays, croyant que la Constitution est inspirée et que la liberté est essentielle au plan de Dieu. Il a toujours défendu la liberté.

En 1985, Ezra Taft Benson est devenu président de l’Église. Il inaugure neuf temples et voit le nombre de membres et la force de l’Église augmenter considérablement. Il a enseigné l’importance « d’inonder la terre » avec le Livre de Mormon, a mis en garde contre le péché universel de l’orgueil et a proclamé que le Christ est la source du changement durable et de la vraie joie. Flora est décédée en 1992. Ezra Taft Benson est décédé en 1994, laissant derrière lui un héritage de foi. Il a prononcé de nombreux discours à BYU, son alma mater, sur des sujets spirituels et civiques. Sa foi et son dévouement courageux sont évidents dans son témoignage vaillant.