L’auteur des paroles du cantique « Il est le Christ ! », James E. Faust était plein de foi sans équivoque en Jésus-Christ et en son Évangile, ainsi que d’engagement à suivre l’exemple du Sauveur avec direction et compassion. Ses nombreux discours prononcés à l’université Brigham Young donnent un aperçu de son caractère et de son témoignage, et ils continuent d’aider les lecteurs et les auditeurs à trouver le bonheur en vivant les principes de l’Évangile.
James Esdras Faust est né le 31 juillet 1920 dans la petite ville de Delta, Utah. Il y a passé une grande partie de son enfance avant que sa famille déménage dans la partie sud de la vallée du lac Salé. Là, il a fréquenté Granite High School, où il s’est vu décerner une distinction honorifique en football américain et a remporté des prix pour la course. C’est aussi là qu’il a rencontré sa chérie, Ruth Wright.
James a fréquenté l’université de l’Utah, où il a continué à faire la course, mais il est parti faire une mission pour l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours au Brésil de 1939 à 1942. Peu de temps après son retour, il est parti servir dans l’armée de l’air des États-Unis pendant la Seconde Guerre mondiale. À sa libération, il occupait le grade de premier lieutenant.
Alors qu’il était en congé de l’armée en 1943, le président Faust et Ruth se sont mariés dans le temple de Salt Lake. Il a écrit une lettre à Ruth tous les jours pour le reste de la guerre. Les Faust ont élevé cinq enfants ensemble et, au moment de la mort du président Faust, ils avaient un héritage de vingt-cinq petits-enfants et encore plus d’arrière-petits-enfants. Le président Faust a toujours senti que sa première responsabilité était envers sa famille. Au moment de son appel en tant qu’Autorité générale de l’Église, il a dit : « Je veux que mes enfants sachent […] qu’ils seront toujours primordiaux dans ma vie. »
Le président Faust a été diplômé de l’université de l’Utah en 1948 avec une licence et un doctorat en droit. Il a ensuite commencé à travailler dans un cabinet d’avocats à Salt Lake City. Son aptitude au droit et sa réputation d’honnêteté et de force morale lui ont valu de nombreuses responsabilités civiques. En 1962, il a été élu président de l’Utah Bar Association [Association du Barreau de l’Utah], et plus tard dans la décennie, il a été nommé au Utah Legislative Study Committee [Comité de l’Étude Législative de l’Utah] et à l’Utah Constitutional Revision Commission [Commission de Révision de la Constitution de l’Utah]. Il a siégé à la Chambre des représentants lors de la 28e législature de l’État de l’Utah et a été président du Parti démocratique de l’Utah. Il a aussi été nommé au conseil d’administration de Deseret News.
Les capacités et le caractère du président Faust ont également gagné en notoriété au niveau national. Il a exercé comme conseiller pour le American Bar Journal [Journal du Barreau Américain], et le président des États-Unis John F. Kennedy l’a nommé au Lawyers’ Committee for Civil Rights and Racial Unrest [Le Comité des Avocats pour les Droits Civils et l’Agitation Raciale]. Son service a été reconnu en 1996 lorsque le Utah Bar Association lui a décerné le Distinguished Lawyer Emeritus Award [Prix d’Avocat Émérite Distingué], et la même année la Garde nationale de l’Utah lui a décerné le Minuteman Award [Prix Minuteman]. Il a également été fait citoyen honoraire de São Paulo au Brésil, et a reçu un prix national de citoyenneté brésilienne.
En 1949, à l’âge de 28 ans, le président Faust a été appelé à servir en tant qu’évêque de sa paroisse. Il a ensuite servi en tant que membre du grand conseil de pieu, président de pieu et représentant régional. Il a servi avec empathie, faisait preuve d’une grande capacité d’écoute et prenait au sérieux l’occasion d’apprendre de l’exemple du Sauveur. En 1972, il a été appelé en tant qu’assistant du Collège des douze apôtres, et en 1976 il a été appelé au collège des soixante-dix. Avec l’esprit d’un avocat et le cœur d’un dirigeant de l’Église, le président Faust a souvent démontré sa capacité à être un artisan de paix. Il a aidé aux négociations pour le Centre de l’université Brigham Young à Jérusalem et a travaillé à établir des ponts entre l’Église et les dirigeants d’autres confessions et leurs communautés. Il a également présidé pendant un certain temps l’Église au Brésil et en Afrique, ce qui a approfondi son amour pour le peuple des deux endroits et a créé des occasions de consultations importantes avec le président Spencer W. Kimball qui ont conduit à la révélation de 1978 sur la prêtrise.
En 1978, le président Faust a été appelé au Collège des douze apôtres, où il a servi jusqu’en 1995, date à laquelle il est devenu le deuxième conseiller de la Première Présidence, où il a servi avec Thomas S. Monson et Gordon B. Hinckley. Ensemble, ils ont formé la Première Présidence ayant servi le plus longtemps dans l’histoire de l’Église.
Le président Faust est décédé dans sa maison à Salt Lake City, en Utah, le 10 août 2007, et Ruth est décédée seulement six mois plus tard. La vie et le témoignage du président Faust étaient en accord et remplis de famille, de foi et de service.
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