Truman G. Madsen est connu, tant dans les milieux des saints des derniers jours que dans les milieux laïques, comme un écrivain, un orateur, un érudit et un philosophe sérieux et respecté. Défenseur infatigable de l’Évangile rétabli de Jésus-Christ, ses œuvres inspirent ses lecteurs et auditeurs depuis des décennies.
Jeunesse et service missionnaire
Truman Grant Madsen est né le 13 décembre 1926 à Salt Lake City en Utah. Nommé en l’honneur de Truman O. Angell, l’architecte du temple de Salt Lake, et Heber J. Grant, son grand-père maternel, Madsen a été élevé avec une solide base de foi. Mais cela ne signifiait pas qu’il était parfait ; en 1946, Madsen a passé 17 jours dans la prison du comté de Salt Lake pour des infractions au code de la route, notamment pour avoir brûlé un feu rouge, pour excès de vitesse et pour conduite avec un permis suspendu. Heureusement, ses démêlés avec la loi ont été de courte durée, car après sa sortie de prison, Madsen a été ordonné ancien, a reçu sa dotation au temple de Salt Lake et est parti pour Boston comme missionnaire en Nouvelle-Angleterre.
Études et mariage
À son retour de mission, Madsen a obtenu une licence en comunication orale et une maîtrise en philosophie de l’université d’Utah. Il a postulé au programme de doctorat de Harvard mais n’a pas été accepté. Il a ensuite postulé pour être un boursier Rhodes, mais une fois de plus, il n’a pas été sélectionné. Même s’il aurait été facile d’abandonner, Madsen a continué à s’appliquer et a changé son plan d’action pour poursuivre des études de troisième cycle en philosophie à l’U\université de Californie du Sud. La veille de son scellement à sa femme, Ann Nicholls Madsen, dans le temple de Salt Lake City, il a reçu une lettre d’acceptation du programme de doctorat en philosophie de Harvard.
Alors qu’il était à Harvard, Madsen a décidé de « accorder autant de temps à la religion » dans sa vie. Malgré les exigences de l’école et de la famille, il s’est donné comme priorité d’étudier les révélations de Joseph Smith aussi profondément qu’il a étudié la la philosophie. Ce vif intérêt l’a conduit à se passionner toute sa vie pour l’étude de la vie du prophète Joseph. Madsen lut tout ce qu’il pouvait trouver sur le prophète, en particulier les documents écrits par ceux qui avaient interagi personnellement avec lui. Madsen a partagé ses connaissances et son témoignage dans sa série de conférences populaires Joseph Smith le prophète, qu’il a donné en 1978 à la semaine de l’éducation sur le campus de BYU. Des exemplaires ont circulé dans le monde entier et restent populaires à ce jour. Quarante ans plus tard, ces conférences ont été mises à disposition sur speeches.byu.edu et par le biais du podcast BYU Speeches : Joseph Smith.
Service dans l’Église
Les liens de Madsen avec le Nord-Est de l’Amérique du Nord, qui ont commencé avec son service missionnaire en Nouvelle-Angleterre, se sont renforcés lorsqu’il a été appelé à servir en tant que conseiller dans la présidence du district atlantique à Boston. Ces liens se sont encore renforcés en 1962 quand David O. McKay l’a appelé à présider la mission de la Nouvelle-Angleterre, la même mission dans laquelle il avait servi quand il était jeune. Il n’avait que trente-cinq ans. Madsen a également servi en tant que membre du conseil général de l’École du dimanche, conseiller dans la présidence du district israélien, président du cinquième pieu de BYU et patriarche du pieu de Provo Utah Sharon East.
Carrière et dernières années
Madsen a été professeur de religion et de philosophie à l’Université Brigham Young pendant trente-sept ans. Pendant cette période, il a ouvert la voie à un travail interreligieux révolutionnaire dans le monde entier en tant que titulaire de la chaire Richard L. Evans d’études judéo-chrétiennes de 1973 à 1993. Il a été chargé de recherche au Kennedy Center et érudit résident et directeur au Centre de l’université Brigham Young à Jérusalem pour les études du Proche-Orient. Il a également été professeur invité à l’université Northern à Boston, à l’université de Haïfa en Israël et à la Graduate Theological Union de Berkeley ; et il a enseigné dans plus de 100 universités américaines et 50 universités internationales. En 1966, Madsen a reçu le prix le plus prestigieux de BYU, le Karl G. Maser Distinguished Faculty Award.
Écrire sur le sujet de la religion était l’une des passions de Madsen. Auteur talentueux, la bibliographie de Madsen comprend de nombreux livres tels que Christ and the Inner Life ; Defender of the Faith: The B.H. Roberts Story ; The Temple: Where Heaven Meets Earth ; Joseph Smith, the Prophet ; and The Radiant Life. Il a également produit plusieurs vidéos documentaires et a été rédacteur et contributeur à l’ Encyclopédie du mormonisme en cinq volumes.
L’équilibre était l’un des principes qui définissait la vie de Madsen. Lorsqu’on lui a diagnostiqué un cancer des os dans ses dernières années, il a fait remarquer que, bien qu’il ait passé du temps à apprendre intellectuellement au seujet de la souffrance, il avait maintenant la possibilité d’en apprendre davantage dans ses os mêmes. Après une bataille d’un an contre ce cancer, Madsen est décédé chez lui le 28 mai 2009, à l’âge de 82 ans. Son héritage de foi et d’érudition se perpétue à travers ses paroles, qui continuent de toucher la vie de nombreuses personnes.
