« Aussi longtemps que le monde demeurera »

Nous sommes toujours prêts à améliorer nos traductions. Si vous avez des suggestions, écrivez-nous à speeches.fra@byu.edu.

Je suis reconnaissant d’être avec vous aujourd’hui à cette réunion spirituelle de l’université Brigham Young. Susan et moi vous aimons et avons attendu ce moment avec une grande impatience depuis de nombreuses semaines. 

Je suis heureux de vous transmettre l’amour et les bénédictions du président Nelson, du président Oaks, du président Eyring et de tous mes frères du Collège des douze apôtres. Nous vous aimons et prions pour vous, et nous apprécions vos prières pour nous.

Je ne connais pas le nombre exact de réunions spirituelles comme celle-ci auxquelles j’ai assisté pendant mes années d’études sur le campus de BYU. Mais je connais l’impact durable qu’ont eu sur ma vie les messages que j’ai entendus, et j’en suis reconnaissant. Je vous encourage à tirer avantage de chaque opportunité d’être nourri spirituellement auprès des hommes et des femmes fidèles qui sont invités à prendre la parole lors des réunions spirituelles sur votre campus.

Je prie pour la compagnie, l’aide et le pouvoir édifiant du Saint-Esprit pour nous tous alors que je partage mes pensées avec vous.

L’exode de Nauvoo

Nous sommes le 19 janvier 2021. Il y a presque exactement 175 ans, le 4 février 1846, Charles Shumway a traversé le Mississippi et a commencé la migration vers l’ouest des saints des derniers jours de Nauvoo, dans l’Illinois. Pendant trois semaines, dans des températures glaciales, les chariots ont traversé le fleuve, évitant souvent de gros blocs de glace. Après que Charles C. Rich ait traversé le Mississippi à pied le 25 février, une multitude additionnelle de réfugiés a traversé le fleuve sur de la glace solide¹. La phase hivernale de cet exode massif a été dirigée par Brigham Young : la célèbre traversée du camp d’Israël à travers l’Iowa impliquant environ 3 000 saints.

La phase printanière de l’exode comprenait trois grandes vagues de réfugiés partant de Nauvoo et impliquait plus de 10 000 saints, soit trois fois plus que lors du départ hivernal.

La phase automnale de l’exode comprenait environ 700 Saints qui ont été chassés de Nauvoo sous menace armée.

Le retrait hivernal, particulièrement de Nauvoo, a causé des épreuves inimaginables aux saints des derniers jours fidèles. Beaucoup ont cherché refuge dans des camps situés le long du Mississippi. À Winter Quarters, lorsqu’il a appris dans quelles conditions se trouvaient ces réfugiés, Brigham Young a immédiatement envoyé une lettre à Council Point, de l’autre côté du fleuve, pour inciter les frères à aider, en leur rappelant l’alliance qu’ils ont faite dans le temple de Nauvoo. Il leur a conseillé  : « C’est maintenant qu’il faut travailler. Que le feu de l’alliance que vous avez faite dans la maison du Seigneur, brûle dans votre cœur comme une flamme inextinguible². » Quelques jours plus tard, des chariots roulaient vers l’est pour secourir les saints en difficulté.

Qu’est-ce qui a donné tant de force à ces premiers saints ? Qu’est-ce qui a alimenté leur dévotion et leur a permis de continuer de l’avant dans des conditions extrêmement défavorables ? C’était le feu des alliances et des ordonnances du temple qui brûlait dans leur cœur. C’était leur engagement à « [adorer], et… [à honorer] leur nom et leur position³ » dans la maison du Seigneur.

M. Russell Ballard a expliqué : 

« Nous sommes parfois tentés de nous laisser gouverner par la commodité plutôt que par nos alliances. Il n’est pas toujours commode de suivre les principes de l’Evangile, de défendre la vérité et de témoigner du Rétablissement. Il n’est généralement pas commode de parler de l’Evangile aux autres. Il n’est pas toujours commode d’accepter un appel dans l’Eglise, surtout s’il nécessite que nous nous dépassions. Les occasions de servir véritablement les autres, comme nous avons fait alliance de le faire, se présentent rarement au moment opportun. Cependant, on n’obtient aucune puissance spirituelle en menant une vie commode. Cette puissance nous est donnée lorsque nous gardons nos alliances. Lorsque nous étudions la vie de ces premiers saints, nous constatons que leurs alliances étaient la force principale de leur vie⁴. »

Dans leur situation extrême, ces fervents disciples étaient parfaitement conscients de leur dépendance envers Dieu et lui faisaient confiance pour leur délivrance. Et je crois qu’ils comprenaient que les alliances sacrées et les ordonnances de la prêtrise reçues dignement et dont on se souvient continuellement ouvrent les canaux célestes par lesquels nous avons accès à la puissance de la divinité et à toutes les bénédictions rendues disponibles par l’Expiation du Sauveur.

« Et cette plus grande prêtrise administre l’Évangile et détient la clef des mystères du royaume, oui, la clef de la connaissance de Dieu.

« C’est pourquoi, le pouvoir de la divinité se manifeste dans ses ordonnances.

« Et sans ses ordonnances, et l’autorité de la prêtrise, le pouvoir de la divinité ne se manifeste pas aux hommes dans la chair⁵. »

Par leur fidélité, ces saints vaillants ont invité « le feu de l’alliance » et « le pouvoir de la divinité » dans leur vie. Fortifiés et habilités par ce feu et ce pouvoir, ils ont eu la bénédiction de marcher vers l’ouest « [avec leurs] pas guidés par la foi⁶ ».

Veuillez noter que l’importance éternelle des alliances et des ordonnances du temple a ancré les deux extrémités du mouvement des saints des derniers jours vers l’ouest.

À Nauvoo, Brigham Young a travaillé avec diligence et a encouragé les personnes à terminer le temple. Il a travaillé personnellement jour et nuit avec les membres des Douze et d’autres ouvriers du temple afin que les saints dignes puissent recevoir leurs bénédictions du temple à Nauvoo avant de commencer leur voyage vers l’ouest.

Le président Young a expliqué :

« Si vif est le désir manifesté par les saints de recevoir les ordonnances [du temple] et si grand est notre désir de les leur donner, que, nuit et jour, je me suis totalement consacré à l’œuvre du Seigneur dans le temple, ne prenant pas plus de quatre heures de sommeil en moyenne par jour et ne rentrant chez moi qu’une fois par semaine⁷. »

Et s’il vous plaît, rappelez-vous que l’une des premières choses que le président Young a faite en entrant dans la vallée du lac Salé a été de choisir un site pour un autre temple.

Les premiers membres comme Sarah Rich ont eu la bénédiction de reconnaître et de comprendre les bénédictions divines disponibles dans la sainte maison du Seigneur. Elle a décrit ses expériences en Iowa en 1846 :

« Mais nous reçûmes de nombreuses bénédictions dans la Maison du Seigneur qui nous apportèrent de la joie et du réconfort au milieu de toutes nos peines et nous permirent d’avoir foi en Dieu, sachant qu’il nous guiderait et nous soutiendrait dans le voyage inconnu qui nous attendait, car n’eût été la foi et la connaissance qui nous furent accordées dans ce temple par l’influence et l’aide de l’Esprit du Seigneur, notre voyage aurait été comme un saut dans l’obscurité. Entreprendre un tel voyage en hiver, et dans notre état de pauvreté, reviendrait à marcher droit dans la gueule de la mort, mais nous avions foi en notre Père céleste et nous plaçâmes notre confiance en lui, sentant que nous étions son peuple élu et que nous eûmes embrassé son Évangile. Au lieu d’être tristes, nous ressentîmes de la joie que le jour de notre délivrance soit arrivé⁸. »

Mes chers frères et sœurs, les alliances sacrées, les ordonnances de la prêtrise, le feu de l’alliance et le pouvoir de la divinité sont essentiels pour comprendre l’ampleur, la profondeur et la portée de la migration des saints des derniers jours de Nauvoo vers la vallée du grand lac Salé. Et les leçons apprises à Nauvoo et le long des sentiers que les saints ont parcourus vers l’ouest continuent de nous bénir jusqu’à ce jour.

Un avertissement de trois jours

Pour donner un cadre de référence à ce que je m’apprête à décrire, je vous invite à faire de votre mieux pour vous rappeler où vous étiez et ce que vous faisiez entre le mardi 10 novembre et le vendredi 13 novembre 2020. Des épisodes importants de l’histoire de l’Église se sont produits au cours de ces quatre jours, alors que le feu de l’alliance et le pouvoir de la divinité se manifestaient de manière miraculeuse dans plusieurs temples situés en Amérique du Nord.

Le 10 novembre 2020, les autorités gouvernementales d’une vaste juridiction ont annoncé que les organisations religieuses devaient suspendre tous les rassemblements et réunions publics. Ces restrictions visaient à réduire la propagation de la COVID-19 et seraient en vigueur pendant au moins trois semaines, voire plus longtemps. L’annonce comprenait un avertissement de trois jours selon lequel toutes les activités devaient cesser d’ici minuit le vendredi 13 novembre.

En raison d’une fermeture des temples pendant un certain temps au début de l’année 2020, les fidèles, les dirigeants et les servants des temples ont été particulièrement déçus de voir que les ordonnances devaient à nouveau être interrompues. Étant donné que seules les ordonnances pour les vivants étaient accomplies sur rendez-vous individuel et que la capacité d’accueil était réduite en raison de la distanciation physique et d’autres protocoles de sécurité, des dizaines de membres attendaient patiemment leur tour pour entrer dans le temple afin de contracter des alliances sacrées par le biais des ordonnances de la prêtrise. Les nouvelles restrictions allaient entraîner pour les membres de l’Église un nouveau retard déchirant d’une durée incertaine.

Les dirigeants et les servants d’un temple ont prié avec ferveur pour obtenir des directives, ont tenu conseil et ont cherché l’inspiration des cieux. Les réponses sont venues. On a décidé de garder le temple ouvert 24 heures sur 24 le mercredi, jeudi et vendredi pour accueillir le plus grand nombre de fidèles possible. Les portes du temple resteraient ouvertes et les lumières ne seraient pas éteintes avant minuit le vendredi 13 novembre.

Les tâches à accomplir semblaient accablantes. Certains participants devaient être contactés pour confirmer leurs rendez-vous existants. D’autres participants, ayant des rendez-vous prévus après le vendredi 13, devaient être informés de la fermeture du temple et se voir offrir la possibilité de les replanifier. La disponibilité des servants du temple devait être évaluée afin d’assurer une présence suffisante durant les heures d’ouverture prolongées. Des équipes devaient être mises en place pour nettoyer et désinfecter l’intérieur du temple. Tant de choses à faire et si peu de temps pour les réaliser !

Le travail a commencé. Des appels ont été faits. Des courriels ont été envoyés. Les messages ont été livrés et ont reçu une réponse.  Des bénévoles ont été sollicités et ils ont répondu par dizaines. Les portes du temple ont été ouvertes tôt le mercredi matin et  les lumières n’ont été éteintes qu’à minuit le vendredi.

Je voudrais maintenant partager avec vous des citations de huit personnes qui ont vécu ces expériences remarquables. Veuillez excuser les longues citations, mais seules des descriptions de première main peuvent rendre justice aux événements qui se sont produits.

Citation #1 : « Quand j’ai commencé à appeler des participants mardi après-midi, […] je m’attendais à laisser des messages. Presque tout le monde a répondu au téléphone. Pour moi, [c’était] un miracle. Presque tous les créneaux disponibles se sont remplis en moins d’un jour et demi. »

Citation #2 : « Les employés de bureau et les secrétaires ont passé d’innombrables heures à appeler les participants touchés par la fermeture pour savoir s’ils souhaitaient modifier leurs rendez-vous. Chaque fois que je passais devant leur bureau, ils étaient au téléphone. Lorsqu’ils raccrochaient, ils avaient le sourire aux lèvres en remplissant l’agenda de nouveaux rendez-vous pour les ordonnances à accomplir tout au long de la nuit. Je n’ai jamais vu un tel dévouement alors que ces sœurs travaillaient si dur pour subvenir aux besoins des usagers dans l’œuvre du Seigneur. »

Citation #3 : « Dans chaque aspect de cette expérience, la main du Seigneur était évidente. Il y a eu miracle après miracle : des miracles dans la planification, des miracles dans l’obtention des documents nécessaires pour que les ordonnances soient accomplies, des miracles dans l’obtention d’un rendez-vous disponible précisément au seul moment où un participant pouvait venir. Je suis convaincu que nous ne sommes conscients que d’une petite partie de ce que le Seigneur a fait pour permettre à ses enfants de recevoir les bénédictions du temple. »

Citation #4 : « En arrivant au temple le jeudi matin vers 5 heures, j’ai vu des servants qui avaient servi toute la nuit tout en conservant leur sourire. Le sujet le plus commun que j’ai entendu de la part des servants était que cela ressemblait à Nauvoo lorsque les saints devaient partir mais continuaient à venir au temple pour recevoir leurs ordonnances.

« Et tout comme à Nauvoo, j’ai vu des sacrifices faits par des personnes qui aiment le Seigneur et qui aiment le temple. Un frère est resté au temple jour et nuit, ne rentrant pas chez lui pendant trois jours. Son service a été inestimable et nécessaire à bien des égards. J’ai vu des sœurs qui servent au bureau passer d’innombrables heures au téléphone pour replanifier des rendez-vous pour des personnes désireuses de recevoir leurs ordonnances. J’ai vu des personnes plus âgées marcher dans les couloirs du temple après avoir reçu leur dotation, avec un grand sourire sur leur visage. J’ai vu les visages heureux de couples scellés dans la maison du Seigneur, reconnaissants de ne pas avoir eu à attendre la réouverture du temple. J’ai vu des missionnaires venir au temple avec leurs familles, prêts à être dotés du pouvoir d’en haut avant de commencer leur mission. J’ai vu des invités qui avaient conduit toute la nuit pour se rendre au temple avec leur famille. J’ai vu une belle fille de deux ans entourée de ses parents,  grands-parents et autres membres de sa famille alors qu’ils se préparaient à ce qu’elle soit scellée à eux pour toute l’éternité. J’ai vu le personnel du temple et les servants des ordonnances passer d’innombrables heures à désinfecter le temple, assurant la sécurité de tous pendant la pandémie. Il y avait des servants qui avaient servi toute la matinée et qui se sont portés volontaires pour revenir et pour travailler toute la nuit. Je n’oublierai jamais le dévouement et la gentillesse émis cette semaine dans la maison du Seigneur. »

Citation #5 : « Ce que j’ai trouvé inspirant, ont été tous les servants au temple qui sont venus en masse à toute heure du jour et de la nuit pour réaliser ce projet, ainsi que les ingénieurs, les assistants enregistreurs et surtout l’équipe de nettoyage (qui mérite, je crois, les plus grands éloges. Quel défi ils ont dû relever !). »

Citation #6 : « Une sœur, convertie depuis un an, a reçu sa dotation. Elle était si pleine de joie que tout le monde a ressenti la chaleur et l’amour qu’elle apportait. Elle a été accompagnée dans le temple par son évêque, sa présidente de la Société de Secours, son président de pieu, quelques autres amis et les deux sœurs missionnaires qui l’ont enseignée, toutes deux depuis relevées de leur mission. L’une des rares servantes qui servait dans le temple pour cette session était une personne proche de cette sœur, mais qui n’était pas au courant de ce rendez-vous. Lorsque la sœur qui recevait sa dotation a vu cette servante, elle a dit : « J’ai prié pour que tu sois là aujourd’hui.” »

Citation #7 : « Nous sommes confrontés à de nombreux défis et à de nombreuses expériences dans la vie et nous nous demandons parfois si nous en faisons “assez”. Certains d’entre eux sont uniques dans la vie, et nous lisons ou nous entendons que quelqu’un d’autre en a fait l’expérience. Servir dans le temple au milieu de la nuit, comme le faisaient les pionniers de Nauvoo d’autrefois, a été l’une de ces occasions précieuses et uniques dans la vie. Toute notre équipe a été émerveillée par la lumière qui brillait dans les yeux des participants qui sont venus et par leur gratitude, et a été touchés par le sacrifice et le privilège que cela a été pour nous, en tant que servants au temple, de les servir de cette manière. »

Citation #8 : « J’ai comparé mes sentiments en recevant ma dotation à ceux des premiers saints qui ont refusé de laisser le temple de Nauvoo fermer avant de fuir vers l’ouest. Ils connaissaient et comprenaient l’importance des ordonnances sacrées qui s’y déroulaient. J’ai ressenti ce que ressentaient ces pionniers. Je savais que si j’avais été un saint à cette époque, je serais resté à l’extérieur du temple, attendant de conclure ces alliances éternelles. J’ai compris ce qu’ils ressentaient. J’ai compris ce sentiment de désir et d’urgence.

« J’ai eu la chance de faire partie de ces pionniers. J’ai non seulement eu l’occasion de conclure des alliances sacrées et de recevoir des connaissances et des bénédictions sacrées, mais j’ai aussi eu la chance de faire partie de l’histoire. Je suis extrêmement reconnaissant envers le Seigneur pour les miracles et les tendres miséricordes dont il m’a béni. »

Le jour des miracles n’a pas cessé

Le prophète Mormon a posé les questions suivantes : 

« Le jour des miracles a-t-il cessé ? 

« Ou les anges ont-ils cessé d’apparaître aux enfants des hommes ? Ou leur a-t-il refusé le pouvoir du Saint-Esprit ? Ou le fera-t-il, aussi longtemps que le temps durera, ou que la terre demeurera, ou qu’il y aura, à la surface de la terre, un seul homme à sauver ?

« Voici, je vous dis que non ; car c’est par la foi que les miracles s’accomplissent ; et c’est par la foi que les anges apparaissent aux hommes et les servent⁹. »

Parfois, des membres de l’Église me demandent pourquoi nous n’avons pas de grands miracles aujourd’hui comme ceux qui se sont produits aux premiers jours du Rétablissement. Ma réponse est toujours la même : « Nous en avons ! » Les événements remplis de foi qui se sont produits à Nauvoo en février 1846 et en Amérique du Nord en novembre 2020 sont étonnamment similaires.

Peut-être qu’un tel miracle s’est produit pour le secrétaire du temple et pour le membre de l’Église qui a pu fixer un rendez-vous, dans un emploi du temps presque entièrement rempli, à l’heure précise et unique à laquelle le participant pouvait venir au temple. Le jour des miracles n’a pas cessé.

Peut-être qu’un tel miracle s’est produit pour la convertie récente qui a été ravie de découvrir lors de sa séance de dotation pour les personnes vivantes une servante qui était très proche d’elle mais qui n’était pas au courant du rendez-vous. « J’ai prié pour que tu sois là aujourd’hui. » Le jour des miracles n’a pas cessé.

Les grands miracles qui se produisent dans nos vies sont exactement les mêmes aujourd’hui qu’ils l’ont toujours été pour les disciples dévoués du Seigneur Jésus-Christ : contracter des alliances sacrées avec Dieu et recevoir dignement les ordonnances de la prêtrise, le feu de ces saintes alliances agissant sur nous et en nous, et recevant la puissance de la divinité dans notre vie lorsque nous honorons ces alliances et « [marchons] dans toutes les ordonnances du Seigneur¹⁰ ». Le même esprit qui a attiré les saints des derniers jours au temple de Nauvoo était clairement à l’œuvre en novembre de l’année dernière. Et il opère aujourd’hui et continuera à l’avenir. Le jour des miracles n’a pas cessé.

« Et je voudrais vous exhorter, mes frères bien-aimés, à vous souvenir que tout bon don vient du Christ.

« Et je voudrais vous exhorter, mes frères bien-aimés, à vous souvenir qu’il est le même hier, aujourd’hui et à jamais, et que tous ces dons dont j’ai parlé, qui sont spirituels, ne seront jamais abolis, aussi longtemps que le monde demeurera, si ce n’est selon l’incrédulité des enfants des hommes¹¹. »

Promesse et témoignage 

Nous sommes bénis de vivre et de servir dans une période des plus remarquables de la dispensation de la plénitude des temps. Avec toute l’énergie de mon âme, je témoigne qu’aucune main impie ni aucune pandémie ne peut empêcher l’œuvre sainte du Seigneur de progresser. Et je vous promets qu’à mesure que vous honorez vos alliances et que vous vous efforcez de discerner « avec l’œil de la foi¹² », votre vision spirituelle sera amplifiée et affinée pour vous aider à apprendre que les miracles apparemment insignifiants de votre vie seront les plus puissants et les plus marquants de tous.

Je témoigne avec joie de la divinité et de la réalité vivante du Père éternel et de son Fils unique et bien-aimé, et je le fais au nom sacré du Seigneur Jésus-Christ. Amen.

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