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Je ne viens jamais à ce pupitre sans être soumis et rempli d’humilité, et j’invite votre foi et vos prières.

Il y a quelque temps, je marchais au centre de Salt Lake City, en route pour City Creek Canyon, où je marche habituellement tous les jours. Une voiture avec une plaque d’immatriculation d’un autre État passait. Elle s’est rangée et s’est arrêtée. Le chauffeur a demandé : « Où est l’église des Mormons ? » J’ai supposé qu’il pensait à un endroit ou à un bâtiment. J’ai pris le temps d’indiquer le bâtiment des bureaux de l’Église et le bâtiment administratif de l’Église, ainsi que le magnifique temple et le tabernacle historique, dont la plupart étaient visibles de notre position. Il m’a remercié et a poursuivi son chemin.

Est-ce dans nos bâtiments ?

Puis-je maintenant vous poser la même question : « Où se trouve l’Église ? » L’Église se compose-t-elle de nos belles chapelles, dont la plupart sont bien entretenues, soignées et propres, dont nous sommes fiers à juste titre ? L’Église ne peut pas seulement se composer de nos chapelles parce que pendant plusieurs années au début de l’Église, il n’y avait pas de chapelles. Nous n’avions qu’un temple. Donc, si l’on vous demandait : « Où est l’Église ? » répondriez-vous : « Les temples » ?

Il y a quelques années, lors d’une belle soirée d’Halloween, mon épouse et moi étions dans le temple de Kirtland dans l’Ohio. En une fin d’après-midi de l’automne, le soleil filtrait à travers les vieilles vitres ondulées et soufflées à la main. Le bâtiment était lumineux, aéré et magnifique. Puisque certains de mes ancêtres ont été impliqués dans sa construction, j’ai été touché et honoré d’être sous son toit. Dans ses murs et sous son charme, sa beauté m’a émerveillé. Le bâtiment m’a tellement impressionné que je suis revenu au siège de l’Église et j’ai dit aux Frères que ce serait merveilleux si ce bâtiment fonctionnait encore comme l’un de nos temples. Frère Packer a corrigé ma façon de penser quand il a dit : « Nous n’avons pas le bâtiment, mais, lorsque notre peuple est parti, il a emporté avec lui ce qui était important. Ils ont préservé les clés des ordonnances, des alliances, de la dotation et du pouvoir de scellement. Ils ont emporté avec eux tous les éléments essentiels que nous avons aujourd’hui. » Ainsi, l’Église ne peut pas, en elle-même, se composer des temples, aussi magnifiques soient-ils, parce que les bâtiments du temple seuls n’apportent pas de bénédictions. Ils sont les récipients exquis pour les perles de grand prix qui y sont administrées par la prêtrise de Dieu.

Au cours des dernières années, j’ai assisté Howard W. Hunter, que la Première Présidence a chargé d’acquérir des terres à Jérusalem et de diriger la construction du Centre de l’université Brigham Young à Jérusalem pour les études du Proche-Orient. Nous avons travaillé en étroite collaboration avec Jeffrey R. Holland, David Galbraith, Robert Taylor, Fred Schwendiman et beaucoup d’autres dans cette grande entreprise. Grâce à une série de miracles, le centre a vu le jour et est maintenant utilisé par les étudiants de cette université. Le bâtiment est magnifique. C’est un véritable bijou. Aucun d’entre nous qui y a été impliqué ne peut expliquer ce que nous ressentons dans nos âmes par rapport à ce merveilleux édifice. Le bâtiment est proche de certains des lieux rendus sacrés par la présence du Sauveur. Il est digne de la Ville Sainte. Il est digne de cette grande université et de son institution de parrainage, l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Mais le bâtiment seul n’apporte pas de bénédictions. Maintenant, notre grand défi est d’utiliser le bâtiment de sorte qu’il influence d’une manière ou d’une autre la vie de ceux qui y étudient, qui y prient, qui y adorent, et qui changent et deviennent plus dignes. La magnificence du centre à elle seule peut inspirer, mais nos nombreuses installations et activités éducatives sur ce campus et ailleurs ne feront entrer personne dans le royaume de Dieu. Alors, où se trouve donc l’Église ?

Grâce à ma merveilleuse épouse, l’Esprit du Seigneur a souvent été présent dans nos divers lieux d’habitation. Pendant que nous vivions en ces lieux, chacun a été un lieu saint pour moi. Dans notre vie conjugale, nous avons vécu dans des logements à une pièce avec des salles de bains sur le palier et de petits appartements, et nous avons été les propriétaires de trois maisons. En un sens, l’Église a été dans chacune d’elles, mais je ne voudrais pas retourner vivre dans nos autres maisons, même si nous y avons passé une grande partie de notre vie heureuse. Le royaume de Dieu ne s’y trouve pas.

Est-ce dans nos familles ?

L’Église est-elle donc dans nos familles ? Nous nous rapprochons maintenant de la bonne réponse. En un sens, une famille peut promouvoir les enseignements du Sauveur mieux que toute autre institution. Dans une large mesure, l’Église existe pour renforcer les familles. Je souhaite définir la famille de manière très générale. Dans l’Église, nous avons des familles traditionnelles et des familles monoparentales. Chaque célibataire est considéré d’une certaine manière comme une famille de l’Église. Nous avons aussi des familles de paroisse dans lesquelles l’évêque est un père spirituel. En raison de l’érosion de la vie familiale et des valeurs familiales, on entend fréquemment des appels pressants demandant à l’Église, en tant qu’organisation, de prendre en charge davantage d’activités qui étaient autrefois considérées comme des activités familiales. Un exemple en est les grandes activités pour les jeunes, dont certaines ont emmené les jeunes dans des endroits lointains à grands frais et avec des risques considérables. Je crains que, dans bien des cas, le coût des activités organisées par l’Église locale pour les adolescents et les adultes seuls ait empêché certaines familles de prendre des vacances ou de participer à d’autres activités ensemble.

Nous entendons également des demandes pour un nouveau programme pour ce groupe-là, une nouvelle organisation pour ce groupe-ci ou une nouvelle activité pour un autre groupe encore. Nous avons déjà le nouveau programme. On l’appelle la famille. Il comprend la prière en famille, l’étude des Écritures en famille, la soirée familiale et la loyauté familiale. Je me demande si notre jeunesse grandissante peut tout affronter sans la prière quotidienne et l’étude quotidienne des Écritures. La famille est le meilleur environnement pour encourager les deux. Je suis d’avis que de nombreuses activités parrainées par l’Église pourraient laisser la place aux activités familiales en cas de conflit. Je crois que les parents ont le droit de décider lorsque ces conflits surviennent. Je dis cela parce que je suis persuadé que les activités familiales peuvent être plus efficaces pour favoriser les valeurs éternelles de l’amour, de l’honnêteté, de la chasteté, du travail, de l’estime de soi et de l’intégrité personnelle que toute autre institution.

Lou Holtz, un entraîneur de football accompli de l’université de Notre Dame, a récemment déclaré :

La famille est l’endroit où nos valeurs saines sont formées et façonnées. Je ne connais pas de plus grand défi ou de rôle plus important dans la vie que de préparer nos enfants à prendre leur place en tant que citoyens responsables. Nous ne pouvons céder cette responsabilité capitale aux chefs de gangs, aux chefs de trafic de drogue ou même à notre propre gouvernement. Rien ne peut détruire les individus ou notre pays aussi rapidement que la drogue. Elle ne se limite pas à un segment de notre société, et elle a causé plus de dégâts que toutes les autres choses que j’ai vues au cours de ma vie. Je n’ai jamais entendu un homme ou une femme accompli se lever et dire : « Je dois mon succès à la drogue et à l’alcool. » Pourtant je connais des milliers de personnes qui ont déclaré publiquement ou dans la presse qu’elles ont ruiné leur vie à cause de la drogue et de l’alcool. Il suffit de dire que le gouvernement ne peut pas l’arrêter, que la police ne le peut pas, mais que la famille le peut.

En raison de la complexité du problème de la drogue et de l’alcool, certains peuvent penser que c’est une simplification excessive de dire qu’une direction familiale forte peut résoudre le problème. Certes, ce ne sont pas toutes les familles qui le peuvent, mais je suis persuadé que les familles qui possèdent suffisamment de sollicitude intérieure, de discipline, d’engagement et d’amour peuvent, d’une façon ou d’une autre, surmonter la majorité de leurs problèmes. Que la famille soit forte ou faible, elle peut généralement apporter une meilleure solution à la plupart des défis que ne le peuvent toute autre institution de la société ou le gouvernement, aussi bien intentionnés soient-ils. Je crois que la raison principale pour laquelle une famille attentionnée constitue le meilleur antidote contre la toxicomanie, l’abus d’alcool et d’autres problèmes est que l’amour inconditionnel peut découler des liens familiaux. Dans les familles épanouies, il y a généralement un chef de famille fort et attentionné. Idéalement, il s’agirait d’un détenteur de la prêtrise dont le pouvoir et l’influence sont maintenus par « la persuasion, par la longanimité, par la gentillesse et la douceur, et par l’amour sincère » (D&A 121:41).

La prêtrise au foyer est souhaitable parce que quiconque est béni par ce pouvoir, Dieu bénira. Mais il y a eu beaucoup de chefs de famille accomplis et bienveillants qui sont des mères, des grands-mères et d’autres. Ce qui semble distinguer une famille réussie est que les membres de la famille continuent à se tenir les uns aux autres. Ils n’abandonnent pas. Ils ne lâchent jamais. Ils se serrent les coudes à travers les épreuves, la mort et d’autres problèmes.

Nous connaissons une grande famille soudée qui réussit merveilleusement à maintenir l’unité. Lorsque les parents sentent qu’ils perdent de l’influence sur leurs adolescents, ils sollicitent l’aide des cousins pour exercer une contre-pression face à la pression des pairs.

J’exhorte les membres de la famille élargie, les grands-parents, les oncles, les tantes, les neveux, les nièces et les cousins à tendre la main avec sollicitude et à venir en aide. Ce dont on a surtout besoin de la part des grands-parents, des tantes et des oncles, c’est l’amour sans réserve qui se manifeste par de l’intérêt et de la sollicitude. Cela renforce l’assurance, l’estime de soi et le sentiment de sa propre valeur. La réprimande et le châtiment des membres adultes de la famille devraient être vraiment rares. On nous dit que cela ne devrait se produire que lorsqu’une personne agit sous l’inspiration du Saint-Esprit. Mais j’ai été reconnaissant envers ceux de ma famille qui m’ont suffisamment aimé pour me donner à la fois une douce et forte réprobation en cas de besoin. Dans les Proverbes, nous lisons : « Celui qui oublie la réprimande s’égare » (Proverbes 10:17).

Le fait que certains n’aient pas de famille traditionnelle stable ne justifie pas de pousser à la diminution ou à l’abandon d’activités familiales chez ceux qui peuvent et devraient les promouvoir. Face à la montée des forces qui provoquent la désintégration des familles, nous devrions nous engager résolument à préserver tout ce que la famille a de grand et de bon. On nous rappelle qu’en période de tribulations, les Néphites ne se battaient pas pour une cause politique, comme la monarchie ou le pouvoir ; plutôt, ils « étaient inspirés par une meilleure cause ». Car « ils ne se battaient pas pour la monarchie, ni le pouvoir, mais ils se battaient pour leurs maisons et leurs libertés, leurs épouses et leurs enfants, et tout ce qu’ils avaient, oui, pour les rites de leur culte et leur Église » (Alma 43:45).

Certains peuvent trouver cette doctrine forte, mais je cite encore Alma dans le Livre de Mormon : « En outre, le Seigneur a dit : Vous défendrez vos familles jusqu’à l’effusion du sang » (Alma 43:47).

La défense de la famille implique aussi le devoir d’enseigner aux membres de la famille que les commandements de Dieu ne peuvent être enfreints sans attirer un châtiment. Stephen L. Richards a dit : « Je veux que cela soit enseigné aux jeunes afin qu’ils puissent le comprendre. C’est leur dû et leur droit de se faire donner ces choses sans dilution ni excuses. C’est cela la justice et la miséricorde. Aucune ne peut frustrer l’autre. » Le président Richards a poursuivi en déclarant que « ce n’est pas de la gentillesse envers les jeunes de blanchir de divers péchés tels que le mensonge et la tromperie qui sont si répandus aujourd’hui ». « Et peut-être le pire de tous est ce vol qui dérobe la vertu à l’homme ou à la femme » (Conference Report, avril 1957, p. 99).

Est-ce dans notre cœur ?

Ainsi, la famille est une partie importante de l’Église et doit toujours l’être. Mais en définitive, le royaume du Seigneur doit se trouver dans notre propre cœur avant de pouvoir exister ailleurs. Paul nous a donné une clé quand il a dit aux Romains : « Celui qui sonde les cœurs connaît quelle est la pensée de l’Esprit » (Romains 8:27). « Or, l’espérance ne trompe pas, parce que l’amour de Dieu est répandu dans nos cœurs par le Saint-Esprit qui nous a été donné » (Romains 5:5).

Dans l’histoire de David, que l’on a appelé dans sa jeunesse à devenir le roi d’Israël, nous apprenons combien le Seigneur juge selon ce qui est dans le cœur. Nous nous rappelons tous comment le Seigneur a envoyé le prophète Samuel dans la maison d’Isaï, en disant : « Car j’ai vu parmi ses fils celui que je désire pour roi » (1 Samuel 16:1). Un par un, Isaï a fait passer ses fils devant Samuel alors que ce dernier cherchait le futur roi d’Israël. Les consignes que le Seigneur avait données à Samuel étaient : « Ne prends point garde à son apparence et à la hauteur de sa taille car je l’ai rejeté. L’Éternel ne considère pas ce que l’homme considère ; l’homme regarde à ce qui frappe les yeux mais l’Éternel regarde au cœur » (1 Samuel 16:7). Alors que les sept fils passaient devant lui, Samuel a dit à Isaï : « L’Éternel n’a choisi aucun d’eux. »

Puis Samuel dit à Isaï : Est-ce que ce sont là tous tes fils ? Et il répondit : Il reste encore le plus jeune mais il fait paître les brebis. Alors Samuel dit à Isaï : Envoie-le chercher, car nous ne prendrons pas place avant qu’il ne soit venu ici.

Isaï l’envoya chercher. Or il était blond avec de beaux yeux et une belle figure. L’Éternel dit à Samuel : Lève-toi, oins-le, car c’est lui !

Samuel prit la corne d’huile et l’oignit au milieu de ses frères. L’Esprit de l’Éternel vint sur David à partir de ce jour-là. [1 Samuel 16:10-13]

Comme Daniel d’autrefois, ce que nous faisons et ne faisons pas dans la vie provient de notre cœur. Alors qu’il se tenait dans la cour de Nebucadnetsar, le grand roi de Babylone qui a capturé Jérusalem, « Daniel résolut dans son cœur de ne pas se souiller avec la portion de la viande du roi, ni avec le vin qu’il buvait » (Daniel 1:8, N.D.T : traduction littérale de la version de la Bible du roi Jacques en anglais).

La grandeur du cœur de Willard Richard était manifeste juste avant le martyre du prophète Joseph Smith.

Joseph dit au docteur Richards : « Si nous allons dans la cellule, nous y accompagnerez-vous ? » Le médecin a répondu : « Frère Joseph, vous ne m’avez pas demandé de traverser la rivière avec vous, vous ne m’avez pas demandé de venir à Carthage, vous ne m’avez pas demandé d’aller en prison avec vous ; croyez-vous que je vous abandonnerais maintenant ? Mais je vais vous dire ce que je vais faire ; si vous êtes condamné à être pendu, j’irai à votre place et vous sortirez libre. Joseph a dit : « Vous ne pouvez pas » Le médecin a répondu : « Je le ferai. » [History of the Church 6:616, voir aussi Enseignements des présidents de l’Église : Joseph Smith, p. 494-495]

Alma nous enseigne la nécessité d’avoir la bonne semence plantée dans notre cœur :

Maintenant, nous allons comparer la parole à une semence. Or, si vous faites de la place pour qu’une semence puisse être plantée dans votre cœur, voici, si c’est une vraie semence, ou une bonne semence, si vous ne la chassez pas par votre incrédulité en résistant à l’Esprit du Seigneur, voici, elle commencera à gonfler dans votre sein. ; et lorsque vous sentirez ces mouvements de gonflement, vous commencerez à dire en vous-mêmes. : Il faut nécessairement que ce soit une bonne semence, ou que la parole soit bonne, car elle commence à m’épanouir l’âme ; oui, elle commence à m’éclairer l’intelligence, oui, elle commence à m’être délicieuse. [Alma 32:28]

La révélation nous parvient dans notre esprit, mais elle vient aussi dans notre cœur. Dans une révélation adressée à Oliver Cowdery dans les Doctrine et Alliances, la section 8, le verset 2, le Seigneur dit : « Oui, voici, je te le dirai dans ton esprit et dans ton cœur par le Saint-Esprit qui viendra sur toi et qui demeurera dans ton cœur. » Je trouve très intéressant que la demeure du Saint-Esprit soit dans notre cœur.

Et si le Seigneur apparaissait à chacun de nous comme il l’a fait à Salomon et disait : « Demande ce que tu veux que je te donne » ? Comment y répondriez-vous ? Demanderiez-vous une nouvelle voiture ? Une nouvelle maison ? Une bénédiction pour la santé ? Ou un rôle dans la vie ? Salomon n’a rien demandé de tout cela. Il n’a demandé ni la gloire ni la fortune. Il a demandé : « Accorde donc à ton serviteur un cœur intelligent. » Cette réponse a plu au Seigneur.

Dieu lui dit : Puisque c’est là ce que tu demandes, puisque tu ne demandes pour toi ni une longue vie, ni les richesses, ni la mort de tes ennemis et que tu demandes de l’intelligence pour exercer la justice,

voici, j’agirai selon ta parole. Je te donnerai un cœur sage et intelligent, de telle sorte qu’il n’y aura eu personne avant toi et qu’on ne verra jamais personne de semblable à toi.

Je te donnerai, en outre, ce que tu n’as pas demandé, des richesses et de la gloire, de telle sorte qu’il n’y aura pendant toute ta vie aucun roi qui soit ton pareil. [1 Rois 3:11-13]

Et la prière de Paul était que le Christ demeure dans notre cœur par la foi.

Il y a un langage fort dans la section 64 des Doctrine et Alliances concernant qui a un droit sur notre cœur. « Moi, le Seigneur, j’exige le cœur des enfants des hommes » (D&A 64:22).

Alors, quand les passants dans la voiture immatriculée dans un autre État ont demandé : « Où est l’église des Mormons ? » comment aurais-je dû répondre ? Cela m’a dérangé depuis. Si j’avais désigné ma poitrine en disant que l’Église devait être avant tout dans mon cœur, les voyageurs qui s’interrogeaient seraient sûrement partis quelque peu perplexes. Mais aurais-je été plus juste que je ne l’étais en les orientant vers nos flèches magnifiques et bien-aimées qui percent le ciel, vers le grand dôme majestueux, et vers les autres monuments et édifices de renommée mondiale, aussi merveilleux, uniques et grandioses soient-ils ? J’aurais été plus correct parce que le Seigneur a dit : « Le royaume de Dieu ne vient pas de manière à frapper les regards. On ne dira point : Il est ici, ou : Il est là. Car voici, le royaume de Dieu est au milieu de vous » (Luc 17:20-21).

Ainsi, l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours est au plus profond de notre cœur, et, quand elle est dans notre cœur en tant qu’individus, elle sera aussi dans nos grands édifices de culte, dans nos grandes institutions éducatives, dans nos magnifiques temples, et elle sera aussi dans nos maisons et nos familles.

Surtout, ce que je veux que vous vous rappeliez ce soir, c’est que cet humble serviteur a un témoignage de la divinité de cette œuvre sainte à laquelle nous avons tous été appelés. Et je témoigne comme l’un des témoins spéciaux, comme Pierre quand certains des premiers saints avaient commencé à tomber, et le Sauveur était troublé. Le Sauveur a dit aux Douze : « Et vous, ne voulez-vous pas aussi vous en aller ? » Pierre a répondu pour les douze en disant : « Seigneur, à qui irions-nous ? Tu as les paroles de la vie éternelle. Et nous avons cru et nous avons su que tu es le Christ, le Saint de Dieu » (Jean 6:67-69). J’en témoigne en son nom sacré, Jésus-Christ. Amen.

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