Cecil O. Samuelson
“Vuuum, Cecil!”, gritavam milhares de alunos a cada arremesso livre bem-sucedido em um jogo de basquete da BYU. Essa pequena tradição demonstra o caráter realista e entusiasmado do estimado acadêmico de medicina, presidente da universidade e Autoridade Geral Cecil O. Samuelson, que se dedica a melhorar o mundo ao seu redor em todos os aspectos de sua vida.
Cecil Osborn Samuelson Jr. nasceu em 1º de agosto de 1941 e cresceu em Salt Lake City, Utah. Ele serviu uma missão para A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias na Escócia e depois frequentou a Universidade de Utah, onde obteve um bacharel em ciências, um mestrado em psicologia educacional e formou-se em medicina.
Enquanto cursava sua graduação, ele conheceu Sharon Giauque. Eles se apaixonaram e se casaram no Templo de Salt Lake na manhã de quarta-feira do feriado de Ação de Graças. Sempre um aluno esforçado, Cecil O. Samuelson passou a tarde após seu selamento assistindo à sua aula de embriologia antes da recepção do casamento, que aconteceu mais tarde naquela noite! Sharon sempre o apoiou em suas responsabilidades acadêmicas, profissionais e eclesiásticas. Ela trabalhou como professora para que ele pudesse cursar a faculdade de medicina e depois foi uma dona de casa e mãe dedicada para os cinco filhos do casal. Ele diz que ela sempre esteve ao seu lado, “especialmente quando a situação era difícil e os riscos eram altos”. Seus cinco filhos os abençoaram com muitos netos.
Depois de se formar em medicina, Cecil O. Samuelson fez residência médica na Universidade Duke, em Durham, Carolina do Norte, e se especializou em doenças reumáticas e genéticas. Em seguida, retornou à Universidade de Utah, onde foi professor e reitor da Faculdade de Medicina. De lá, trabalhou como vice-presidente sênior do sistema de saúde Intermountain Healthcare. Ele é autor/coautor de 48 publicações originais, oito livros ou capítulos de livros e treze resumos acadêmicos. Ele também atuou como diretor ou membro de várias organizações nacionais médicas e hospitalares.
Em 1994, a vida de Cecil O. Samuelson mudou de direção com um chamado para servir no Primeiro Quórum dos Setenta. Tendo servido como representante regional, presidente de estaca, sumo conselheiro de estaca e presidente de ramo, ele estava preparado para dedicar o restante de sua vida ao serviço na Igreja. Como membro dos Setenta, serviu como presidente da Área Norte de Utah e da Área Europa Norte, morando na Inglaterra por três anos. Ele também serviu na Presidência dos Setenta e como Presidente Geral da Escola Dominical antes de receber o status de emérito em 2011.
Em 2003, enquanto servia como Autoridade Geral, o Élder Samuelson tornou-se o décimo segundo presidente da Universidade Brigham Young. Ele brincou dizendo que teria que trocar todo o vermelho da Universidade de Utah pelo azul da BYU. Em seu discurso de posse, ele enfatizou seu desejo de manter o equilíbrio entre o ambiente único de fé da universidade e seu compromisso com a excelência acadêmica. Ele acreditava que era imperativo não sacrificar nenhum dos dois, mas concentrar ambos nas necessidades dos alunos. Ele manteve essa resolução, contribuindo de forma imensurável para a universidade e seus objetivos por onze anos. Suas muitas mensagens (ele é o orador com o maior número de mensagens no arquivo de discursos da BYU) dão uma visão de seu testemunho do evangelho e de seu compromisso em ajudar a Universidade Brigham Young a alcançar seu potencial secular e espiritual.
O Presidente Samuelson se relacionava bem com os alunos e com o corpo docente e falava com frequência sobre a importância de manter elevados padrões individuais e da BYU como um todo. Sua liderança amorosa, porém firme, trouxe a universidade solidamente para o século XXI, preparada tanto para resistir às marés adversas quanto para abraçar as inundações do progresso. Em 2014, ele deixou a BYU para servir ao Senhor como presidente do Templo de Salt Lake.