Gerrit W. Gong

“Quando embarcamos na viagem da vida, não sabemos aonde ela nos levará. Nem podemos saber exatamente aonde quereremos ir. Mas se não temermos e somente crermos, poderemos ser felizes no lar, selados em nossas gerações, gratos ao Senhor por uma vida inteira de ternas misericórdias.”

Essa fé e confiança no Senhor, como o Élder Gerrit W. Gong expressou em um devocional da BYU-Havaí em 2013, são o padrão segundo o qual ele estabeleceu sua vida. Como membro do Quórum dos Setenta, da Presidência dos Setenta e do Quórum dos Doze Apóstolos de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, o Élder Gong é um exemplo vivo de que, seja aonde for que o Senhor mande — seja à Califórnia, a Taiwan, à Inglaterra, à China ou a Utah — a felicidade virá junto.

Filho de Walter Gong, professor de faculdade de ciências naturais, e Jean Char, professora, Gerrit W. Gong começou sua vida em Redwood City, Califórnia, em 23 de dezembro de 1953. O nome do Élder Gong traz consigo uma representação cultural única e tripla: seu primeiro nome, que é holandês, vem de Gerrit de Jong Jr., o primeiro reitor da Faculdade de Belas Artes da BYU, com quem sua mãe morou quando era uma jovem aluna da BYU. O seu nome do meio americano, Walter, provém do seu pai, e o seu sobrenome chinês, Gong, remonta a 33 gerações, até o final da dinastia Tang, em 837 d.C.

O aprendizado e a perseverança têm desempenhado um papel importante na vida do Élder Gong desde sua infância. Ele se lembra de uma vez quando era jovem e tinha o desejo de jogar basquete na escola. Sabendo que provavelmente nunca poderia jogar em um jogo, o treinador encorajou-o a experimentar o futebol. Em vez de se sentir ofendido, o Élder Gong entrou para a equipe de futebol. Ele se lembra que sua família “aplaudiu quando [ele marcou] seu primeiro gol”. Esse espírito de humildade e perseverança viria a abençoá-lo quando serviu como missionário de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias na Missão Taiwan e, mais tarde, em sua carreira acadêmica.

Depois de regressar da missão, o Élder Gong frequentou a Universidade Brigham Young, onde se licenciou em estudos asiáticos e universitários. Ele prosseguiu seus estudos na Universidade de Oxford, onde obteve o mestrado e o doutorado em relações internacionais como bolsista Rhodes.

Enquanto frequentava a BYU, o Élder Gong ofereceu-se para dar serões de domingo à noite sobre a cultura de Taiwan aos novos missionários que estavam saindo do CTM. Foi lá que ele conheceu Susan Lindsay, a mulher que mais tarde se tornaria sua esposa. Os dois começaram a namorar alguns anos depois, quando Susan voltou da sua missão. O Élder Gong relembra o primeiro encontro, dizendo que incluiu subir em árvores e que todos os dias, durante os 30 dias seguintes, continuaram a passar tempo juntos fazendo “coisas simples e divertidas como soltar pipas, jogar raquetebol, fazer piquenique”. Quando o Élder Gong retornou à Inglaterra, os dois continuaram a se comunicar até decidirem se casar pouco tempo depois. Ele brincou carinhosamente que o sucesso do seu relacionamento à distância é a verdadeira prova de que ele recebeu um doutorado em relações internacionais. Eles são pais de quatro filhos.

O Élder Gong trabalhou no Departamento de Estado dos Estados Unidos e serviu no Comitê Consultivo Nacional para a Qualidade e Integridade Institucional da Secretaria da Educação. Ocupou vários cargos no Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais. Foi conselheiro pessoal do Juiz-Chefe da Suprema Corte dos EUA durante a sua visita oficial à China, diretor executivo da visita do Presidente George H. Bush à China e assessor de dois embaixadores dos EUA na embaixada dos EUA em Pequim, República Popular da China. O Élder Gong pesquisou e ensinou em Oxford, Johns Hopkins, Georgetown e na Universidade Brigham Young. Até 2010, foi assistente do presidente para planejamento e avaliação na Universidade Brigham Young.

Antes do chamado para se tornar setenta autoridade geral, o Élder Gong serviu na Igreja em muitas funções, incluindo bispo, presidente de estaca e professor do seminário. Em 2010, o Élder Gong foi chamado para ser membro do Quórum dos Setenta. Mais tarde, ele serviu como conselheiro e presidente de área na presidência da Área Ásia, com sede em Hong Kong. Em 31 de março de 2018, o Élder Gong foi oficialmente chamado e apoiado como membro do Quórum dos Doze Apóstolos.