Melissa F. Western

Melissa F. Western nasceu em Visalia, na Califórnia. Sua mãe a ensinou a conhecer a Bíblia e a amar a Jesus. Ela veio de uma família forte que lhe ensinou a importância do trabalho árduo e da responsabilidade, o que a ajudou em seus esforços esportivos. Melissa começou a praticar salto com vara no segundo ano do ensino médio e, “naquele mesmo ano, venceu o Campeonato Estadual da CIF [Federação Interescolar da Califórnia], abrindo caminho para as futuras gerações de atletas femininas”.¹ Ela venceu novamente no ano seguinte, e isso foi apenas o começo de seu sucesso. As conquistas contínuas de Melissa incluíram a vitória nos Campeonatos Nacionais de 1994 e 1995 e o 7º lugar nos Jogos da Boa Vontade de São Petersburgo, tudo isso enquanto ainda estava no ensino médio. Melissa decidiu ir para a Faculdade Estadual de Fresno, onde foi incluída no Hall da Fama de Atletismo de Fresno por se tornar campeã de salto com vara da NCAA [Associação Nacional de Atletismo Universitário] em 1998 e 1999. Mais tarde, Melissa também foi incluída no Hall da Fama de Salto com Vara da USA Track and Field por suas conquistas extraordinárias. Melissa abriu caminho neste esporte para as mulheres que a seguiriam – especialmente em sua escola, onde nem mesmo havia uma liga feminina de salto com vara quando ela começou a praticar atletismo.

Os sucessos acadêmicos de Melissa não são menos impressionantes do que tudo o que ela conquistou no esporte, e ela atribui suas conquistas em ambas as áreas à determinação que lhe foi ensinada por sua família. Ela, primeiro, se formou em contabilidade pela Universidade Estadual da Califórnia e, em seguida, obteve seu mestrado e doutorado pela Kelley School of Business da Universidade de Indiana. Ela conseguiu concluir o doutorado enquanto criava seus filhos. A Dra. Western trabalhou como instrutora assistente e assistente de pesquisa na Universidade de Indiana enquanto concluía seu curso. Então, lecionou na Universidade de Utah antes de se tornar professora temporária e, posteriormente, professora associada na BYU. Com mais de uma dúzia de publicações, artigos em desenvolvimento e pesquisas em andamento, a Dra. Western está fazendo contribuições consistentes para o campo da contabilidade.

Apesar dessas conquistas e de ser casada e ter dois filhos, a vida da Dra. Western não estava indo como ela esperava. Seu casamento de nove anos chegou ao fim, após anos de declínio espiritual. Em seu devocional de julho de 2021, ela admitiu: “Minha vida era um tanto quanto complicada”.² Por fim, a Dra. Western retornou à base espiritual que sua mãe lhe havia dado. Ela estudou as escrituras diligentemente e aprendeu a reconhecer a voz de Deus com mais clareza do que nunca. Ela disse: “Expressei minha total disposição de trilhar qualquer caminho que fosse necessário. Disse ao Pai Celestial que, se Ele me mostrasse o caminho, eu me comprometeria antecipadamente a segui-lo. Eu estava preparada para fazer um convênio”.³ A humildade da Dra. Western a levou a receber revelação pessoal e, por fim, a encontrar seu futuro marido, Marc, que a apresentaria ao evangelho restaurado. Sua firme determinação de permanecer próxima do Salvador levou a Dra. Western às águas do batismo e, um ano depois, ela foi selada a Marc no templo de Salt Lake City.

A Dra. Western é conhecida pelos alunos de seu departamento como incrivelmente motivadora, descrevendo seu estilo de ensino como atencioso e amoroso. Eles reconhecem o tempo e o esforço extras que ela dedica para ajudá-los a aprender conceitos difíceis. Sua habilidade de ensinar bem e sua disposição de compartilhar seu testemunho fazem da Dra. Western um farol de inspiração no campus da BYU.

[1] Jillian Sasaki, “Melissa F. Lewis-Western: Uma inspiração para as gerações futuras”.

[2] Melissa F. Western, “Alçando voos mais altos: substituir o medo por paz duradoura”, julho de 2021.

[3] “Alçando voos mais altos”.