Infância e juventude

Neal A. Maxwell nasceu em 6 de julho de 1926, em Salt Lake City, Utah, sendo o mais velho de seis filhos. Um jovem inteligente e ativo, ele frequentou a Granite High School, [Ensino Médio Granite] onde queria jogar no time de basquete da escola. Infelizmente, Neal não atingiu sua altura adulta até depois do Ensino Médio, o que inibiu muito sua competitividade no esporte e isso foi uma grande decepção para ele. Ele também sofria de acne severa e sofria bullying de outras crianças por seu hobby de criar porcos. Esse bullying em sua juventude o preparou para outros desafios maiores que estavam por vir e o ajudaram a desenvolver uma compaixão profunda e humilde pelos outros.

Depois do Ensino Médio, Neal A. Maxwell serviu como soldado de infantaria no exército dos Estados Unidos durante a Segunda Guerra Mundial. Ele testemunhou a batalha de Okinawa. Agachado em uma trincheira, ele se viu cercado por balas explodindo; ele percebeu que o inimigo estava ciente de sua posição e que inevitavelmente seria atingido. Ele fez uma oração desesperada ao Pai Celestial, que respondeu à sua oração e salvou sua vida. O jovem Neal A. Maxwell não encarou essa experiência de forma leviana e sabia que Deus o havia poupado para um propósito específico.

Educação, carreira e família

Quando a guerra terminou, o Élder Maxwell se alistou em um tipo diferente de serviço, servindo como missionário de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias no Canadá. Depois de retornar da missão, ele começou seu estudo universitário na Universidade de Utah, onde obteve um diploma de bacharel e um mestrado em ciências políticas. Enquanto estudava, conheceu Colleen Hinckley; eles se apaixonaram e se casaram em 22 de novembro de 1950, no Templo de Salt Lake. Sua família cresceu e passou a incluir quatro filhos e 24 netos.

Depois de se formar na Universidade de Utah, o Élder Maxwell trabalhou por quatro anos em Washington, D.C., primeiro para o governo federal e, mais tarde, para o senador Wallace Bennett. Depois de seu período em Washington, ele pôde usar essas experiências quando retornou à sua alma mater como professor de ciências políticas. Ele também serviu à universidade como administrador, trabalhando como diretor de relações públicas, assistente do presidente, secretário da Junta Diretora, reitor de alunos, vice-presidente de planejamento e assuntos públicos e vice-presidente executivo.

Serviço na Igreja e carreira acadêmica

Apesar de ter servido no campo de batalha e no campo missionário, bem como no governo, na educação, nos negócios e no serviço público, o Élder Maxwell é mais conhecido por seu serviço na Igreja. Ele serviu como bispo de uma congregação de Salt Lake City, como membro da junta geral dos Rapazes e como um dos primeiros representantes regionais em 1967. Mais tarde, levou sua experiência em educação para seu cargo de Comissário de Educação da Igreja. Em 1974, foi chamado como autoridade geral, sendo designado como secretário do Quórum dos Doze Apóstolos. Quando esse cargo foi abolido, ele serviu na Presidência dos Setenta até ser ordenado apóstolo em 1981.

O Élder Maxwell escreveu 30 livros sobre religião e muitos artigos sobre governo e política. Ele era muito conhecido e admirado por seu estilo eloquente e suas profundas perspectivas, que são caracterizadas nos 30 discursos devocionais que proferiu no campus da BYU.

Diagnosticado com leucemia em 1996, o Élder Maxwell inspirou muitos com sua resistência e paciência durante sua batalha de oito anos contra o câncer.

Seu colega Bruce C. Hafen escreveu A Disciple’s Life: The Biography of Neal A. Maxwell, [A vida de um discipulo: A biografia de Neal A. Maxwell] que foi publicado em 2002. Em 2014, o Élder Hafen falou sobre sua experiência ao escrever essa biografia, um discurso inspirador que recomendamos aos leitores.

O discípulo Élder Neal A. Maxwell, uma extraordinária testemunha de Jesus Cristo, sempre testificou sobre o lugar das provações em nossa vida e o amor que nosso Pai Celestial tem por nós. Ele faleceu em 21 de julho de 2004, em Salt Lake City.