Russell M. Nelson

O Presidente Russell M. Nelson muitas vezes relatou o dia decisivo na faculdade de medicina em que foi instruído a nunca tocar no coração humano. Imediatamente, ele começou a pensar no princípio de que todas as coisas funcionam sob a direção de leis e, portanto, ele deveria ser capaz, se aprendesse as leis do coração suficientemente bem, de imitar suas funções a fim de realizar operações que salvariam vidas. Com certeza, o Presidente Nelson tocou muitos corações humanos em sua vida. O que ele talvez não tenha previsto foi quantos corações ele chegaria a tocar figurativamente por meio de seu testemunho, palavras de sabedoria e exemplo inspirador.

Infância e juventude

Russell Marion Nelson nasceu em 9 de setembro de 1924, em Salt Lake City, Utah, filho de Marion C. e Edna Anderson Nelson. Embora seus pais não fossem ativos na Igreja durante sua infância, Russell era ocasionalmente levado à Escola Dominical e seu coração era tocado pelas verdades do evangelho. Aos dezesseis anos de idade, ele se batizou.

Em Ensino Médio, ele participava em uma variedade de atividades extracurriculares, incluíndo debates, coral, futebol e o anuário escolar. Também desfrutava tocar o piano. Ele se formou com a nota mais alta da classe aos dezesseis anos, e obteve seu bacharelado da Universidade de Utah em 1945

Educação universitária e família

Ele se formou na Universidade de Utah com um bacharelado em 1945 e, em seguida, com honras como um Doutor em Medicina em 1947, aos 22 anos de idade. Logo no início de seu período na universidade, ele participou de uma peça escolar, na qual a soprano principal chamou sua atenção. O nome dela era Dantzel White, e os dois se casaram três anos depois, em 1945, no Templo de Salt Lake. Sua jornada juntos foi longa, incluindo não apenas as exigências da carreira de Russell e seu serviço em A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, mas também dez filhos.

O Presidente Nelson muitas vezes comentou sobre o apoio indispensável que Dantzel era para ele e para a família deles. Apesar de uma agenda rigorosa e, por muito tempo, muito pouco dinheiro, ela nunca reclamou. Ele, por sua vez, fazia o que podia para apoiá-la. Por exemplo, as quintas-feiras eram designadas como o dia dela para fazer o que ela gostava — especialmente para ser voluntária no LDS Hospital [Hospital SUD] e cantar no Coro do Tabernáculo Mórmon — e ele fazia questão de estar em casa nessas noites para liberá-la. Seus filhos se lembram com carinho de que ambos os pais demonstravam seu amor, dedicando tempo a cada filho como prioridade. “Quando ele está em casa, ele está em casa”, disse Dantzel sobre o marido.² Além da oração e das escrituras, a música e as atividades ao ar livre, como esquiar, andar a cavalo e jogar tênis, eram importantes para a família Nelson.

Pós-graduação e carreira

Depois de se tornar médico, Russell Nelson fez um estágio na Universidade de Minnesota, para onde voltou mais tarde para obter o doutorado em 1954. Após o estágio, ele passou três anos em uma equipe que entraria para a história da medicina. Essa equipe desenvolveu a primeira máquina capaz de executar as funções de um coração e pulmões humanos durante a cirurgia, tornando a cirurgia de coração aberto uma possibilidade real pela primeira vez. Esse desenvolvimento salvou a vida de inúmeros pacientes, muitos deles nas mãos do próprio Dr. Nelson. Ele, no entanto, atribui a glória a Deus: “Os homens podem fazer muito pouco por si mesmos para curar corpos doentes ou quebrados”, disse o Élder Nelson. “Com educação, eles podem fazer um pouco mais; com diplomas médicos avançados e treinamento, um pouco mais ainda pode ser feito. O verdadeiro poder de curar, no entanto, é um dom de Deus.”³

O Dr. Nelson serviu como médico no Exército dos Estados Unidos por dois anos durante a Guerra da Coreia, viajando para Washington, D.C., Coreia e Japão. Após o serviço militar, retornou a Utah, onde trabalhou como professor pesquisador e diretor da Residência Médica em Cirurgia Torácica da Universidade de Utah, bem como presidente da Divisão de Cirurgia Torácica do LDS Hospital [Hospital SUD] em Salt Lake City. Ele escreveu muitos artigos e capítulos de livros didáticos, deu palestras em nível nacional e internacional e atuou como presidente ou diretor de várias associações médicas nacionais. Suas realizações, sua experiência e seu comprometimento em sua carreira lhe renderam grandes reconhecimentos, incluindo o título de doutor honoris causa da Universidade Brigham Young, da Universidade Utah State e da Snow College; professor honorário em três universidades da República Popular da China; e várias honrarias de prestígio da American Heart Association [Associação Americana do Coração], da University of Utah Alumni Association [Associação de Graduados da Universidade de Utah] e da American Academy of Achievement [Academia Americana de Méritos].

Serviço na Igreja

Em 1964, o Élder Spencer W. Kimball chamou Russell M. Nelson para ser o presidente da Estaca Bonneville. Ele disse: “Todos que entrevistamos por aqui dizem que você pode ser bom, mas não tem tempo. O senhor tem tempo?”

Nelson respondeu: “Quanto ao tempo, não sei, mas tenho fé!” Essa fé lhe ajudou enquanto ele continuava a servir seus pacientes e os membros de sua estaca. Em 1971, ele foi chamado para ser o presidente geral da Escola Dominical e, em 1984, tornou-se membro do Quórum dos Doze. Em seu serviço como apóstolo, o Élder Nelson fez um esforço especial para falar aos membros de todo o mundo em seu idioma nativo, muitas vezes encerrando seus discursos com seu testemunho falado por sua própria boca em espanhol, russo, alemão, mandarim, francês e outros idiomas. Ele também serviu como organista para o Conselho da Primeira Presidência e o Quórum dos Doze Apóstolos em suas reuniões semanais. Em julho de 2015, foi chamado como presidente do Quórum dos Doze Apóstolos.

Em 2005, Dantzel Nelson faleceu. No entanto, no ano seguinte, uma nova companheira e fonte de apoio entrou na vida de Russell M. Nelson quando ele se casou com Wendy L. Watson, professora de terapia matrimonial e familiar na BYU. Eles agora viajam e falam juntos com frequência, edificando e instruindo os membros da Igreja em todo o mundo.

Em janeiro de 2018, após o falecimento do Presidente Thomas S. Monson, o Presidente Russell M. Nelson foi apoiado como o 17º Presidente de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. Mais de trinta anos de serviço como apóstolo o prepararam física e espiritualmente para liderar a Igreja. Durante uma comemoração em homenagem a seu 95º aniversário, foi anunciado que o Presidente Nelson falou para mais de um milhão de membros em congregações de todo o mundo, viajou mais de 145.000 quilômetros, reuniu-se com mais de 100 líderes mundiais e religiosos e visitou 28 países, tudo isso no primeiro ano e meio de seu serviço como Presidente da Igreja.

Os discursos de devocional do Presidente Nelson retratam o testemunho, a visão espiritual e a dedicação dele ao evangelho durante muitos anos de serviço e liderança.

[1] Gerry Avant, “Elder Nelson: Husband, Father are Highest Titles”, Church News, 16 de fevereiro de 1986, 4.

[2] Marvin K. Gardner, “Elder Russell M. Nelson: Applying Divine Laws,” Ensign, junho de 1984.

[3] Gardner, 1984.