Spencer W. Kimball

Como neto de Heber C. Kimball e filho de um presidente de missão e de estaca, Spencer W. Kimball cresceu aprendendo e convivendo com profetas e apóstolos. O exemplo deles ajudou-o a ganhar um testemunho de seu chamado como ministro de Jesus Cristo. Ele também dedicou sua vida ao serviço de Deus e ao próximo, influenciando milhares de pessoas a fazerem o mesmo.

Spencer Woolley Kimball nasceu em 28 de março de 1895, em Salt Lake City. Quando tinha apenas três anos, seu pai foi chamado para presidir uma estaca em Thatcher, Arizona. A família Kimball se mudou para lá, e Spencer cresceu lá. Aprendeu com pais diligentes e fiéis a trabalhar duro na fazenda e na escola, e a amar o evangelho. Sua fé ainda jovem e sua dedicada família foram grandes fontes de força quando sua mãe, Olive, faleceu — Spencer tinha apenas onze anos de idade.

Em 1914, formou-se na Gila Academy com as mais altas honras. Aos dezenove anos, foi chamado para servir na missão Suíça-Austríaca, mas por causa da Primeira Guerra Mundial, serviu na Missão dos Estados Centrais. Em 1917, casou-se com Camilla Eyring, que havia se mudado para o Vale de Gila para lecionar. Foram selados no ano seguinte no Templo de Salt Lake. Tiveram quatro filhos, que lembram de seu lar como um ambiente de apoio, incentivo e gratidão entre os membros da família.

Spencer W. Kimball começou a trabalhar como escriturário em um banco e, mais tarde, atuou nos setores de seguros de vida e imóveis. Manteve-se envolvido no crescimento de sua comunidade por meio de organizações cívicas e voluntárias.

Quando Spencer tinha vinte e nove anos, seu pai faleceu e Spencer foi chamado para a presidência da estaca que seu pai havia servido por três décadas. Depois de servir em presidências de estaca e como presidente de estaca, foi ordenado apóstolo em 1943. Serviu no Quórum dos Doze por trinta anos e tornou-se presidente da Igreja em 1973. Ele serviu com diligência apesar de vários problemas de saúde sérios. Em 1957, teve que remover parte das cordas vocais devido a um câncer na garganta. Em 1972, foi submetido a uma cirurgia cardíaca de peito aberto — um procedimento pioneiro, realizado pelo então cirurgião e futuro presidente da Igreja, Russell M. Nelson.

Durante seu tempo como presidente, dedicou vinte e um templos, incluindo o Templo de Washington, D.C. Também visitou o Oriente Médio e dedicou o Jardim Memorial Orson Hyde, no Monte das Oliveiras em Jerusalém. Supervisionou a reorganização da estrutura da Igreja para acomodar seu crescimento e expansão global. Por exemplo, o Bispado Presidente passou a ser responsável pelos assuntos temporais da Igreja, permitindo que o Quórum dos Doze se concentrasse nas necessidades espirituais. Presidentes de Área foram designados fora dos Estados Unidos e Canadá pela primeira vez.

Sentindo amor e preocupação especiais pelos povos das terras do Livro de Mórmon, o Presidente Kimball realizou várias conferências de área na América do Sul. Em parte por causa de seu trabalho no Brasil e em outros países sul-americanos, ele sentiu-se levado a questionar a política da Igreja de restringir o sacerdócio e as bênçãos do templo a pessoas de ascendência africana — prática que havia começado na época de Brigham Young. O Presidente Kimball comissionou um estudo aprofundado das escrituras sobre o assunto e, após ouvir o Élder Bruce R. McConkie declarar que não havia fundamento doutrinário para tal restrição, passou a buscar fervorosamente uma resposta em oração no templo. Finalmente, em 1978, anunciou que havia recebido uma revelação permitindo que todos os homens dignos da Igreja recebessem o sacerdócio e acessassem as bênçãos do templo, independentemente de raça. Foi a revelação mais monumental e celebrada da Igreja em sua época.

No ano seguinte, houve outro avanço importante: foi lançada uma edição da Bíblia do Rei Jaime com auxílios de estudo produzidos pela Igreja. Esses recursos não apenas esclarecem significados, mas também ligam a Bíblia ao Livro de Mórmon e a outras escrituras, cumprindo a profecia de que as varas de José e de Judá seriam um em suas mãos. Essa publicação foi seguida, em 1981, por uma nova edição da combinação tripla (Livro de Mórmon, Doutrina e Convênios e Pérola de Grande Valor).

O Presidente Kimball foi um instrumento nas mãos do Senhor para realizar esses e outros avanços. Por meio de sua liderança dedicada e amorosa, a vida de incontáveis santos — naquela época e agora — foi abençoada. Ele falou frequentemente na Universidade Brigham Young, encorajando alunos e professores a fortalecerem seu testemunho, desenvolverem caráter moral e rededicarem-se aos princípios da educação e do serviço. Ele faleceu em 1985, em Salt Lake City.