Cecil O. Samuelson
“¡Swoosh, Cecil!”, gritaban miles de estudiantes cada vez que se anotaba un tiro libre en un partido de baloncesto de BYU. Esta pequeña tradición demuestra el carácter centrado y entusiasta del estimado académico médico, presidente de la universidad y Autoridad General Cecil O. Samuelson, quien se dedica a mejorar el mundo que le rodea en todas los aspectos de su vida.
Cecil Osborn Samuelson Jr. nació el 1 de agosto de 1941 y creció en Salt Lake City, Utah. Sirvió una misión en Escocia para La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días y, posteriormente, estudió en la Universidad de Utah donde obtuvo una licenciatura, una maestría en psicología educativa y el título de médico.
Mientras trabajaba en su licenciatura, conoció a Sharon Giauque. Se enamoraron y se casaron en el Templo de Salt Lake el día antes del Día de Acción de Gracias. Cecil O. Samuelson, que siempre había sido un estudiante muy aplicado, pasó la tarde después del sellamiento asistiendo a su clase de embriología, ¡antes de la recepción nupcial que se celebraría esa misma noche! Sharon siempre le ha apoyado en sus responsabilidades académicas, profesionales y eclesiásticas. Trabajó como maestra para que él pudiera estudiar medicina y luego fue una dedicada ama de casa y madre de sus cinco hijos. Él dice que ella siempre ha estado a su lado, «especialmente cuando las circunstancias son difíciles y decisivas». Sus cinco hijos les han bendecido ahora con muchos nietos.
Después de graduarse como médico, Cecil O. Samuelson realizó una residencia y una subespecialización en enfermedades reumáticas y genéticas en la Universidad de Duke en Durham, Carolina del Norte. Luego regresó a la Universidad de Utah, donde fue profesor de medicina y decano de la Facultad de Medicina. A partir de ahí, ocupó el cargo de vicepresidente ejecutivo de Intermountain Healthcare. Es autor o coautor de 48 publicaciones originales, ocho libros o capítulos de libros y trece resúmenes. También ha desempeñado cargos directivos o ha sido miembro de varias organizaciones médicas y hospitalarias nacionales.
En 1994, la vida de Cecil O. Samuelson dio un giro al recibir el llamamiento para servir en el Primer Cuórum de los Setenta. Tras haber servido como representante regional, presidente de estaca, miembro del consejo de estaca y presidente de rama, estaba preparado para dedicar el resto de su vida al servicio en la Iglesia. Como miembro de los Setenta, sirvió como presidente del Área Utah Norte y del Área Europa Norte, y vivió en Inglaterra durante tres años. También sirvió en la Presidencia de los Setenta y como Presidente General de la Escuela Dominical antes de que se le concediera el estatus emérito en 2011.
En 2003, mientras servía como Autoridad General, el élder Samuelson se convirtió en el duodécimo presidente de Brigham Young University. Bromeó diciendo que dejar de lado todo el color rojo de la Universidad de Utah para adoptar el azul de BYU. En su discurso inaugural, enfatizó su deseo de mantener el equilibrio entre el entorno único de fe de BYU y su dedicación a la excelencia académica. Consideraba que era imprescindible no sacrificar ninguno de los dos elementos, sino centrarse en ambas necesidades de los estudiantes. Se mantuvo fiel a esa resolución, contribuyendo de manera inestimable a la universidad y a sus objetivos durante once años. Es el orador con más discursos en la colección digital de BYU Speeches y sus numerosos mensajes reflejan su testimonio del Evangelio y su compromiso de ayudar a Brigham Young University a alcanzar su potencial secular y espiritual.
El presidente Samuelson se identificaba bien con los estudiantes y el profesorado, y solía hablar de la importancia de mantener los estándares altos tanto a nivel individual como colectivamente en BYU. Su liderazgo amoroso pero firme llevó a la universidad sólidamente al siglo XXI, preparada tanto para afrontar corrientes adversas como para aprovechar las olas del progreso. En 2014 dejó BYU para servir al Señor como presidente del Templo de Salt Lake.