Russell M. Nelson

El presidente Russell M. Nelson a menudo ha relatado el fatídico día en la escuela de medicina cuando se le enseñó a nunca tocar el corazón humano. Inmediatamente comenzó a pensar en el principio de que todas las cosas funcionan bajo la dirección de las leyes, por lo que, si aprendía las leyes del corazón lo suficientemente bien, debía ser capaz de imitar sus funciones para realizar operaciones que salvaran vidas. Efectivamente, el presidente Nelson ha tocado muchos corazones humanos en su vida. Lo que tal vez no haya anticipado fue cuántos corazones tocaría figurativamente por medio de su testimonio, palabras de sabiduría y ejemplo inspirador.

Primeros años

Russell Marion Nelson nació el 9 de septiembre de 1924, originario de Utah. Era un niño inteligente y curioso, lo que lo llevó a saltar del cuarto al sexto grado. Su destreza continuó en la escuela secundaria, donde participó en debates, coro, fútbol americano y en el anuario; aun así, logró graduarse con las mejores calificaciones. Fue en estos años que Russell consideró por primera vez la idea de convertirse en un médico. Más tarde diría que sentía que “la mejor carrera disponible para un ser humano sería la de ser una madre. Ya que eso era imposible para mí, razoné que la segunda mejor ocupación sería la medicina. Allí podía ayudar a personas todos los días”. ¹

Licenciatura y familia

Se graduó de la Universidad de Utah (University of Utah) en 1945 obteniendo su licenciatura; luego se graduó con máximos honores con un título en Medicina en 1947, a la edad de 22 años. Al principio de su tiempo en la universidad, participó en una obra de teatro escolar donde la soprano principal capturó su atención. Su nombre era Dantzel White, y los dos se casaron tres años después, en 1945, en el Templo de Salt Lake. Su viaje de la vida juntos fue largo, no solo por las demandas de la carrera de Russell y luego por su servicio en La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, sino también por sus diez hijos.

El presidente Nelson a menudo ha comentado sobre el apoyo indispensable que Dantzel fue para él y para su familia. A pesar de tener un horario riguroso y muy poco dinero durante mucho tiempo, nunca se quejó. Él, a su vez, hizo lo que pudo para apoyarla. Por ejemplo, los jueves fueron designados como su día para hacer lo que a ella le gustaba, particularmente ser voluntaria en el Hospital SUD y cantar en el Coro del Tabernáculo; él se aseguró de estar en casa esas noches para liberarla. Sus hijos recuerdan con cariño que ambos padres mostraron su amor al hacer una prioridad el dedicarle tiempo a cada niño. “Cuando él está en casa, está en casa”, dijo Dantzel sobre su esposo.³ Además de la oración y las escrituras, la música y las actividades al aire libre (como el esquí, la equitación y el tenis) eran importantes para la familia Nelson.

Estudios superiores y carrera

Después de obtener su título en Medicina, Russel Nelson completó una pasantía en la Universidad de Minnesota, donde más tarde, en 1954, regresó para obtener un doctorado. Después de su pasantía, pasó tres años en un equipo que haría historia en la medicina. Este equipo desarrolló la primera máquina capaz de realizar las funciones de un corazón y pulmones humanos durante la cirugía, haciendo que la cirugía a corazón abierto se volviera una posibilidad real por primera vez. Este desarrollo salvó la vida de innumerables pacientes, muchos en manos del propio Dr. Nelson. Él, sin embargo, le atribuye la gloria a Dios: “Los hombres pueden hacer muy poco por sí mismos para sanar cuerpos enfermos o rotos”, dijo el élder Nelson. “Con una educación, pueden hacer un poco más; con títulos médicos y formación avanzada, aún se puede hacer un poco más. El verdadero poder para sanar, sin embargo, es un regalo de Dios”. ²

El Dr. Nelson sirvió como médico en el Ejército de los Estados Unidos por dos años durante la guerra de Corea, viajando a Washington, D.C.; Corea; y Japón. Después de su servicio, regresó a Utah, donde trabajó como profesor de investigación y director de la Residencia de Cirugía Torácica en la Universidad de Utah, así como presidente de la División de Cirugía Torácica en el Hospital SUD en Salt Lake City. Es autor de muchos artículos y capítulos de libros de texto, ha dado conferencias a nivel nacional e internacional y se ha desempeñado como presidente y/o director de varias asociaciones médicas nacionales. Sus logros, experiencia y compromiso en su campo le han valido grandes elogios, incluyendo doctorados honorarios de la Universidad Brigham Young, la Universidad Estatal de Utah (Utah State University) y Snow College, cátedras en tres universidades de la República Popular China y varios honores prestigiosos de la Asociación Americana del Corazón (The American Heart Association), la Asociación de Antiguos Alumnos de la Universidad de Utah (University of Utah Alumni Association) y la Academia Americana de Logros (American Academy of Achievement).

Servicio en la Iglesia

En 1964, el élder Spencer W. Kimball llamó a Russell M. Nelson para ser el presidente de la Estaca Bonneville. Él dijo: “Todos los que hemos entrevistado por aquí dicen que podrías hacerlo, pero que no tienes tiempo. ¿Tienes tiempo?”

Nelson respondió: “No sé en cuanto a eso, ¡pero tengo fe!” Esa fe le sirvió al continuar sirviendo tanto a sus pacientes como a los miembros de su estaca. En 1971 fue llamado a ser el Presidente General de la Escuela Dominical, y en 1984 llegó a ser miembro del Cuórum de los Doce. En su servicio como apóstol, el élder Nelson hizo un esfuerzo especial para hablarle a los miembros de todo el mundo en su idioma nativo, a menudo terminando sus discursos con su testimonio en español, ruso, alemán, mandarín, francés y otros idiomas. También sirvió como organista para el Consejo de la Primera Presidencia y el Cuórum de los Doce Apóstoles en sus reuniones semanales. En julio de 2015 fue llamado como presidente del Cuórum de los Doce.

En 2005, Dantzel Nelson falleció. Sin embargo, al año siguiente, una nueva compañera y apoyo entró en la vida de Russell M. Nelson cuando este se casó con Wendy L. Watson, profesora de terapia matrimonial y familiar en la Universidad Brigham Young. Ahora los dos viajan y discursan juntos frecuentemente, elevando e instruyendo así a los miembros de la Iglesia en todo el mundo.

En enero de 2018, tras el fallecimiento del presidente Thomas S. Monson, el presidente Russell M. Nelson fue sostenido como el 17º presidente de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Más de 30 años de servicio como apóstol lo han preparado física y espiritualmente para dirigir la Iglesia. Durante una celebración en honor a su cumpleaños número 95, se anunció que el presidente Nelson ha hablado públicamente a más de un millón de miembros en congregaciones alrededor del mundo; ha viajado más de 90.000 millas; se ha reunido con más de 100 líderes mundiales y religiosos, y ha visitado 28 países, todo dentro del primer año y medio de su tiempo como presidente de la Iglesia.

Estos discursos y devocionales describen el testimonio, la visión espiritual y la dedicación al Evangelio que ha tenido el presidente Nelson a lo largo de los años de su servicio y liderazgo.

[1] Gerry Avant, “Elder Nelson: Husband, Father are Highest Titles,” Church News, 16 February 1986, 4.
[2] Marvin K. Gardner, “Elder Russell M. Nelson: Applying Divine Laws,” Ensign, June 1984
[3] Gardner 1984