L. Tom Perry
Lowell Tom Perry est né le 5 août 1922 à Logan, Utah. Ses ancêtres ont été parmi les premiers pionniers de la région, commémorés par le nom de Perry, dans l’Utah. Son père fut évêque de leur paroisse à Logan pendant toute l’enfance de L. Tom Perry, et Perry apprit très tôt l’importance du service dans l’Église. Dès son plus jeune âge, il a fait sienne cette dévotion : il se fixa pour objectif personnel d’être parfaitement assidu à l’église et prouva qu’il voulait y être, quoi qu’il arrive.
À 18 ans, L. Tom Perry quitta la maison pour étudier à l’Utah State Agricultural College. Il n’y est resté qu’un an avant de se rendre à la mission des États du Nord pour y servir comme missionnaire à plein temps. À son retour, il fut enrôlé dans le service militaire. Ensuite, il intégra le corps des Marines et fut envoyé avec les premières troupes américaines pour occuper le Japon. Alors qu’il était stationné à l’étranger, le jeune militaire cherchait des opportunités pour servir le peuple du Japon déchiré par la guerre. À Saipan, il participa à la construction d’une paroisse de l‘Église, et à Nagasaki, il coordonna un groupe de Marines pour aider à la reconstruction d’une église protestante locale.
Après son retour à la maison en 1946, L. Tom Perry retourna à l’école dans l’État de l’Utah, où il a obtenu une licence en finance en 1949. Il a effectué des études supérieures en finance avant de commencer son premier emploi dans une entreprise de vente au détail en Idaho. Il devint rapidement un homme d’affaires prospère et son travail l’emmena à Washington, en Californie, à New York et au Massachusetts. Il attribue beaucoup de ses talents dans les affaires aux leçons qu’il a apprises dans le service de l’Église ; pendant ces années, malgré de longues heures et des charges de travail stressantes, il a également servi comme conseiller dans un épiscopat, instructeur au séminaire matinal, grand conseil, un conseiller dans une présidence de pieu, et comme président de pieu à Boston.
L. Tom Perry épousa Virginia C. Lee en 1947, et ensemble, ils eurent trois enfants. Perry a souffert de nombreuses fois de la perte d’êtres chers : en 1974 Virginia est décédée d’un cancer et en 1983, leur fille Barbara a suivi, également prise par le cancer. Il a également perdu deux petits-enfants. L. Tom Perry gardait la foi que la mort n’était pas la fin, et son optimisme rafraîchissant surprenait souvent les autres. En 1976, il rencontre et épouse Barbara Dayton, avec qui il aime jardiner, entretenir la maison, marcher, faire du jogging, et faire à peu près tout.
La famille Perry vécut dans plusieurs endroits, ce qui donna lieu à des expériences familiales mémorables, souvent liées à l’une des passions de Perry : le baseball. En Californie, Perry est devenu un fan des San Francisco Giants et un fan particulier du joueur de baseball Willie Mays. Plus tard, alors qu’il vivait à New York, son fils Lee lui fit la surprise lui offrant des billets pour aller voir les Giants, y compris Willie Mays, jouer les mets. Il s’est avéré être un match de 23 manches, avec Willie Mays marquant la course gagnante, au terme duquel L. Tom Perry et son fils rentreont chez eux à 2h30 du matin. Pour son 70e anniversaire, Lee lui a offert une batte de baseball signée Willie Mays pour lui rappeler ce souvenir spécial. Plus tard, vivant alors à Boston, L. Tom Perry est devenu un fan des Red Sox de Boston, qui l’ont invité plus tard à lancer le premier pitch à un match en 2004.
En 1972, L. Tom Perry a été appelé comme assistant du quorum des douze Apôtres et seulement deux ans plus tard a été appelé comme membre de ce quorum. Il a voyagé et pris la parole de manière étendue dans le cadre de son rôle de témoin spécial de Jésus-Christ. Il a également écrit deux livres: Family Ties: A Message for Fathers and Living with Enthusiasm. Lui et Barbara ont reçu le prix Humanitaire pour Service aux Autres de la part des Catholic Community Services de l’Utah. Il était surtout connu pour sa nature modeste et joyeuse ; une jeune mère se souvenait de lui comme de l’homme gentil qui a tenu son bébé pendant tout un vol alors qu’elle luttait pour calmer trois autres jeunes enfants.
Elder L. Tom Perry est décédé le 30 mai 2015 d’un cancer de la thyroïde et a été enterré à Salt Lake City, aux côtés des membres de sa famille qui l’avaient précédé. Il a donné près de trente discours à BYU qui démontrent son caractère optimiste et joyeux, son patriotisme et son amour de la famille, et surtout son témoignage de l’évangile.