L. Tom Perry

Lowell Tom Perry est né le 5 août 1922 à Logan, Utah. Ses ancêtres ont été parmi les premiers pionniers de la région, commémorés par le nom de Perry, dans l’Utah. Son père a servi en tant qu’évêque de leur paroisse à Logan pendant toute l’enfance de L. Tom Perry, et Perry a appris très tôt l’importance du service dans l’Église. Dès son plus jeune âge, il a fait sienne cette dévotion : il s’est fixé pour objectif personnel d’être parfaitement assidu à l’Église et il a prouvé qu’il voulait y être, quoi qu’il arrive.

À 18 ans, L. Tom Perry a quitté la maison pour étudier à Utah State Agricultural College. Il n’y est resté qu’un an avant de se rendre à la mission des États du Nord pour y servir comme missionnaire à plein temps. À son retour, il a été enrôlé dans le service militaire, après quoi il s’est engagé dans le corps des Marines et a été envoyé avec les premières troupes américaines pour occuper le Japon. Alors qu’il était stationné à l’étranger, le jeune militaire cherchait des opportunités pour servir le peuple du Japon déchiré par la guerre. À Saipan, il a participé à la construction d’une paroisse de l‘Église, et à Nagasaki, il a coordonné un groupe de Marines pour aider à la reconstruction d’une église protestante locale.

Après son retour chez lui en 1946, L. Tom Perry est retourné à l’école dans l’État de l’Utah, où il a obtenu une licence en finance en 1949. Il a effectué des études supérieures en finance avant de commencer son premier emploi dans une entreprise de vente au détail en Idaho. Il est rapidement devenu un homme d’affaires prospère et son travail l’a emmené dans les États de Washington, de Californie, de New York et du Massachusetts. Il attribuait beaucoup de ses talents dans les affaires aux leçons qu’il a apprises dans le cadre de son service dans l’Église. Pendant ces années, malgré de longues heures et des charges de travail stressantes, il a également servi comme conseiller dans un épiscopat, instructeur au séminaire matinal, membre du grand conseil, un conseiller dans une présidence de pieu, et comme président de pieu à Boston.

L. Tom Perry  a épousé Virginia C. Lee en 1947, et ensemble, ils ont eu trois enfants. Perry a souffert de nombreuses fois de la perte d’êtres chers : en 1974 Virginia est décédée d’un cancer et en 1983, leur fille Barbara a suivi, également prise par le cancer. Il a aussi perdu deux petits-enfants. L. Tom Perry gardait la foi que la mort n’était pas la fin, et son optimisme rafraîchissant surprenait souvent les autres. En 1976, il a rencontré et épousé Barbara Dayton, avec qui il aime jardiner, entretenir la maison, marcher, faire du jogging, et faire à peu près tout.

La famille Perry a vécu dans plusieurs endroits, ce qui a donné lieu à des expériences familiales mémorables qui comprenaient l’un des passe-temps préférés de Perry : le baseball. En Californie, Perry est devenu un fan des San Francisco Giants et un fan particulier du joueur de baseball Willie Mays. Plus tard, alors qu’il vivait à New York, son fils Lee lui a fait la surprise de lui offrir des billets pour aller voir les Giants, y compris Willie Mays, jouer contre les Mets. Il s’est avéré être un match de 23 manches, où Willie Mays a marqué le point gagnant, ce qui a fait que L. Tom Perry et son fils sont rentrés chez eux à 2h30 du matin. Pour son 70e anniversaire, Lee lui a offert une batte de baseball signée par Willie Mays pour lui rappeler ce souvenir spécial. Plus tard, vivant alors à Boston, L. Tom Perry est devenu un fan des Red Sox de Boston, qui l’ont invité plus tard à lancer la première balle à un match en 2004.

En 1972, L. Tom Perry a été appelé comme assistant du Collège des douze apôtres et seulement deux ans plus tard a été appelé comme membre de ce Collège. Il a voyagé et pris la parole de manière étendue dans le cadre de son rôle de témoin spécial de Jésus-Christ. Il a également écrit deux livres: Family Ties: A Message for Fathers [Les liens familiaux : un message pour les pères] et Living with Enthusiasm [Vivre avec enthousiasme]. Lui et Barbara ont reçu le Humanitarian Award for Service to Others [Prix humanitaire pour le service aux autres] de la part de Catholic Community Services [Les services communautaires catholiques] de l’Utah. Il était surtout connu pour sa nature modeste et joyeuse. Une jeune mère se souvenait de lui comme l’homme gentil qui a tenu son bébé pendant tout un vol alors qu’elle luttait pour calmer trois autres jeunes enfants.

Frère Perry est décédé le 30 mai 2015 d’un cancer de la thyroïde et a été enterré à Salt Lake City, aux côtés des membres de sa famille qui l’avaient précédé. Il a donné près de trente discours à BYU qui démontrent son caractère optimiste et joyeux, son patriotisme et son amour de la famille, et surtout son témoignage de l’évangile.