Russell M. Nelson

Russell M. Nelson a souvent raconté l’histoire du jour fatidique de l’école de médecine où il a reçu l’ordre de ne jamais toucher le cœur humain. Tout de suite, il a commencé à penser au principe que toutes choses fonctionnent sous la direction des lois, et qu’il doit donc être capable, s’il a suffisamment bien appris les lois du cœur, d’imiter ses fonctions afin d’effectuer des opérations vitales. Effectivement, le président Nelson a touché de nombreux cœurs humains au cours de sa vie. Ce qu’il n’avait peut-être pas prévu, c’est le nombre de cœurs qu’il allait toucher au sens figuré par son témoignage, ses paroles de sagesse et son exemple inspirant.

Jeunesse

Russell Marion Nelson est né le 9 septembre 1924 dans l’Utah. C’était un enfant précoce et curieux, ce qui l’a conduit à sauter de la quatrième à la sixième année. Ses prouesses se sont poursuivies au lycée, où il a participé à des clubs de débat, de chorale, de football américain et de l’annuaire et a tout de même réussi à obtenir son diplôme en tant que major de promotion. C’est au cours de ces années que Russell a eu l’idée de devenir médecin. Il dira plus tard : « Je pensais que la maternité était la meilleure carrière qu’un être humain pouvait faire. Dans la mesure où cela était hors de question pour moi, j’ai pensé que la deuxième meilleure occupation serait la médecine. De cette manière je pourrais aider les gens tous les jours¹. »

Études de premier cycle et famille

Il est diplômé de l’Université de l’Utah avec son baccalauréat en 1945, puis summa cum laude avec un doctorat en médecine en 1947, à l’âge de 22 ans. Au début de son séjour à l’université, il a participé à une pièce de théâtre à l’école où la soprano principale a capté son attention. Elle s’appelait Dantzel White, et les deux se sont mariés trois ans plus tard, en 1945, au temple de Salt Lake City. Leur parcours ensemble a été long, comprenant non seulement les exigences de la carrière de Russell, puis son service dans l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, mais aussi dix enfants.

Le président Nelson a souvent exprimé sa gratitude pour le soutien indispensable que Dantzel a été pour lui et pour leur famille. Malgré un emploi du temps rigoureux et, pendant longtemps, très peu d’argent, elle ne s’est jamais plainte. À son tour, il a fait ce qu’il pouvait pour la soutenir. Par exemple, le jeudi a été désigné comme son jour pour faire ce qu’elle aimait, en particulier pour faire du bénévolat à l’hôpital SDJ et chanter dans le Chœur du Tabernacle mormon, et il s’assurait d’être à la maison ces soirs-là pour la libérer. Leurs enfants se souviennent avec émotion que les deux parents leur montraient leur amour en priorisant temps avec chaque enfant. « Quand il est à la maison, il est à la maison », a déclaré Dantzel à propos de son mari³. En plus de la prière et des Écritures, la musique et les activités de plein air comme le ski, l’équitation et le tennis étaient importantes pour la famille Nelson.

Études postsecondaires et carrière 

Après avoir obtenu son doctorat en médecine, Russell Nelson a effectué un stage à l’Université du Minnesota, où il est retourné pour obtenir un doctorat en 1954. Après son internat, il a passé trois ans au sein d’une équipe qui allait marquer l’histoire de la médecine. Cette équipe a mis au point la première machine capable d’exécuter les fonctions d’un cœur et de poumons humains pendant une intervention chirurgicale, rendant pour la première fois possible la chirurgie à cœur ouvert. Ce développement a sauvé la vie d’innombrables patients, dont beaucoup étaient entre les mains du Dr Nelson lui-même. Il attribue cependant la gloire à Dieu : « Les hommes ne peuvent pas faire grand-chose d’eux-mêmes pour guérir les corps malades ou brisés », a dit frère Nelson. « Avec une éducation, ils peuvent faire un peu plus. Avec des diplômes et une formation en médecine avancés, il est encore possible d’en faire un peu plus. Le vrai pouvoir de guérir, cependant, est un don de Dieu². »

Le Dr Nelson a servi comme médecin dans l’armée des États-Unis pendant deux ans de la guerre de Corée, se rendant à Washington, D.C. ; Corée ; et le Japon. Après son service, il est retourné dans l’Utah, où il a travaillé comme professeur de recherches, directeur de l’internat de chirurgie thoracique de l’université d’Utah et directeur du service de chirurgie thoracique de l’hôpital SDJ de Salt Lake City. Il est l’auteur de nombreux articles et chapitres de manuels, a donné des conférences à l’échelle nationale et internationale et a été président ou directeur de plusieurs associations médicales nationales. Il s’est vu décerné un grand nombre de distinctions grâce à ses réalisations, son expertise et son engagement dans son domaine, notamment des doctorats honorifiques de l’Université Brigham Young, de l’Université d’État de l’Utah et du Snow College ; des postes de professeur honoris causa dans trois universités de la République populaire de Chine ; et diverses distinctions prestigieuses de l’American Heart Association, de l’Association des anciens étudiants de l’Université de l’Utah et de l’American Academy of Achievement.

Appels dans l’Église

En 1964, Spencer W. Kimball a appelé Russell M. Nelson pour être président du pieu de Bonneville. Il a dit : « Tous ceux que nous avons interviewés ici disent que vous seriez peut-être un bon choix, mais que vous n’avez pas le temps. Avez-vous le temps ? »

Nelson a répondu : « Je ne sais pas, mais j’ai la foi ! » Cette foi l’a servi alors qu’il continuait à servir à la fois ses patients et les membres de son pieu. En 1971, il a été appelé à être président général de l’École du Dimanche et, en 1984, il est devenu membre du Collège des Douze. En tant qu’apôtre, frère Nelson s’est particulièrement efforcé de s’adresser aux membres du monde entier dans leur langue maternelle, terminant souvent ses discours par son témoignage prononcé de sa propre bouche en espagnol, en russe, en allemand, en mandarin, en français et dans d’autres langues. Il a également servi le Conseil de la Première Présidence et le Collège des douze apôtres en tant qu’organiste lors de leurs réunions hebdomadaires. En juillet 2015, il a été appelé à être président du Collège des Douze.

En 2005, Dantzel Nelson est décédé. Cependant, l’année suivante, une nouvelle compagne et soutien est entré dans la vie de Russell M. Nelson lorsqu’il a épousé Wendy L. Watson, professeur de thérapie conjugale et familiale à BYU. Aujourd’hui, ils voyagent et font des discours souvent ensemble, édifiant et instruisant les membres de l’Église dans le monde entier.

En janvier 2018, à la suite du décès de Thomas S. Monson, Russell M. Nelson a été soutenu comme 17e président de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Plus de 30 ans de service en tant qu’apôtre l’ont préparé physiquement et spirituellement à diriger l’Église. Au cours d’une célébration en l’honneur de son 95e anniversaire, il a été annoncé que le président Nelson s’était adressé à plus d’un million de membres dans des congrégations du monde entier, qu’il avait parcouru plus de 150 000 kilomètres, rencontré plus de 100 dirigeants mondiaux et religieux et visité 28 pays, le tout au cours de la première année et demie de son temps comme président de l’Église.

Ces allocutions de veillé illustrent le témoignage, la perspicacité spirituelle et le dévouement du président Nelson à l’Évangile au cours de ses années de service et de direction.

[1] Gerry Avant, « Elder Nelson: Husband, Father are Highest Titles », Church News, 16 février 1986, p. 4.

[2] Marvin K. Gardner, « Elder Russell M. Nelson: Applying Divine Laws », Ensign, juin 1984, p. 10.

[3] Gardner, 1984